Золотой ключик для Насти

      — Тогда какого чёрта ты мне приказываешь?

      — Что?..

      — Ты — Железный Рогор. Ты неимоверно крут. Но без меня тебе не победить. А мне не вернуться домой без твоей помощи. Я никуда не уйду. Я понимаю, в вашем мире женщина — существо второго сорта…

      — Здесь опасно! — проревел главнокомандующий. — Вы можете погибнуть, дура!

      — Мы с Косарем будем осторожны.

      — Да причём здесь Косарь?

      Колдунья непонимающе уставилась на Рогора. Он обречённо вздохнул:

      — Настя. Я — Железный Рогор. Я могу позволить себе многое. Могу бросить лучшую сотню воинов в погоню за какой-то колдуньей. Могу поставить под угрозу тщательно спланированную войну — сунуться в крепость, куда идти нельзя. Могу подписать на бессмысленную смерть четвёрку молодых воинов и себя заодно. Но я не могу отпустить на битву беременную бабу!

      Колдунья застыла. Несколько бесконечно долгих секунд смотрела в пылающие глаза Рогора. В его взгляде было всё: бешенство, нежность, ревность, боль, мольба…

      — Креатин? — шепотом спросила девушка.

      Рогор чуть заметно кивнул.

      Губы колдуньи тронула искренняя улыбка, в глазах искорками блеснули слёзы. Её голос прозвучал на удивление спокойно:

      — Он поведал тебе эту новость на подступах к крепости?

      Снова кивок, но на этот раз главнокомандующий следил за колдуньей с особым вниманием.

      — Рогор, а если бы ты не знал… как бы поступил?

      — Забрал тебя с собой, — глухо отозвался он.

      — Супер!

      Колдунья круто развернулась, но уйти не успела. Рука Рогора вцепилась в плечо, пальцы сжались так, что девушка вскрикнула.

      — Объясни, — попросил Рогор едва слышно.

      Она ответила не сразу, голос дрогнул:

      — У нас с Косарем ничего не было. Никогда. Просто у Креатина с чувством юмора проблемы. И с мозгами. Так что извини, Рогор, но запретить мне участвовать в битве ты не можешь.

Глава 22

      Мне казалось, что теперь я отлично понимаю маньяков и, при случае, рука не дрогнет: с ледяным спокойствием выхватит нож и полоснёт по горлу. Увы, увидев бледное личико в обрамлении чёрных кудряшек и наивные глазки юного мага, желание убийства схлынуло.

      — Настя? Ты меня искала? — спросил Креатин с радостным удивлением, и остатки злости исчезли. Сразу вспомнилось недавнее путешествие и замечательное, но очень несчастливое платье, подаренное горанцем. Креатин горько вздохнул: — А меня отстранили. Вот, скитаюсь теперь по лагерю…

      Я собралась шагнуть к нему, утешить. Но тут, словно из-под земли, вырос Рогор. Лицо главнокомандующего пылало, руки так и тянулись к худенькой шее юнца.

      — Ой, — сказал Креатин, отступая.

      Рогор давился гневом, я же… Чёрт! Я не могла сдержать улыбку.

      Если подумать, Креатин не сделал ничего дурного. Он просто ошибся. Чуть-чуть.

      — Живи, — наконец прорычал Рогор. И было совсем непонятно: разрешил или приказал.

      Через пару часов, повинуясь дурацкому смущению, я выпросила у Санаминэля разрешение на участие Креатина в военной операции. Юному магу предстояло стать «донором».

      А едва солнце подкатилось к горизонту — началось…

      Низкий, гортанный звук поющего рога заполнил весь мир.

      Разговоры у костров вмиг смолкли, тысячи взглядов устремились к шатру главнокомандующего. Некоторые вскакивали, тут же наталкиваясь на гневные взгляды десятников и сотников — сказано же: сидеть смирно!

      Из шатра медленно и величественно вышел Рогор. За ним, со степенностью великосветских девиц, появились Санаминэль и Урз. В кои-то веки, маги сменили светлые безразмерные балахоны на простой воинский доспех, прикрыли сутулые спины плащами.

      Остальные поджидали снаружи.

      Пятнадцать магов, не считая Креатина Зерского, дюжина лучших воинов из отряда Рогора и я — Настя, девочка из соседнего мира.

      Мне тоже выдали доспех, за компанию с магами. Чёрт! Да лучше бы я голой на эту битву пошла! Я битый час пыталась объяснить Санаминэлю, что кожаная, усеянная металлическими пластинами броня ну никак не сочетается с цветастой юбкой! Но маг делал вид, что не понимает, хотя я-то видела каких усилий ему стоит сдерживать хохот. В общем, штаны мне так и не раздобыл. Зараза!

      Несмотря на свой позорный вид, я во все глаза смотрела на Рогора, всё надеялась поймать его взгляд. Увы, главнокомандующий даже головы не повернул. Злится, что иду с ними.

      Короткий взмах рукой и наша маленькая компания превратилась в организованную толпу: в центре сплочённая команда военных магов — три шеренги по пять человек, сразу за ними мы с Креатином — два довеска. По периметру этого геометрического безобразия отборная дюжина и Рогор. Не знаю случайно ли вышло, но главнокомандующий оказался рядом со мной. Впрочем, как рядом… шагов десять.

      Снова взмах руки и смертники, которым надлежит исполнить мой план, зашагали.

      Толпы, подобной той, что провожала Рогора утром, вокруг не было. Воины не смели даже напутствовать нас.

      Прежде чем успели миновать лагерь, воздух впереди колыхнулся — перед нами начали подниматься иллюзорные воины. Один за другим, лавиной. Призрачные бойцы выстраивались в шеренги, в их руках загорались факелы.

      И снова протрубил рог, звук был чётким и совершенно реальным. Чёрт, да эти ребята мастера! Если бы не знала, что звук — тоже иллюзия, ни за что не догадалась бы.