Золотой ключик для Насти

      — Рогор! Как ты посмел?! — прокричал маг. В его голосе не было даже намёка на почтение. — Ты не имеешь права отпу…

      Санаминэль заметил меня и осёкся.

      — Не имеешь права на что? — уставившись на Рогора, спросила я.

      Горанец покраснел, стиснул зубы. На щеках вздулись крупные, уродливые желваки.

      — Твои ключи, Настя, — прохрипел он, протягивая связку. — Пойдём.

      Нас провожали заинтересованные взгляды воинов и пышущий злобой Санаминэль. Увы, пояснения к этой картине не требовались.

      Когда мы вновь переступили порог роскошной спальни, я, вопреки собственным желаниям, не расплакалась и не упала в обморок от страха.

      — Рогор, ты не собирался меня отпускать?

      — Собирался, просто…

      — Просто ты получил два взаимозаменяющих приказа.

      Горанец кивнул и поплёлся к небольшому столику у изголовья кровати, на котором возвышалась бутыль с красной жидкостью и одинокий бокал.

      — Король велел добыть новое оружие, — вслух рассуждала я. — А маги попросили оставить меня в качестве подопытной лягушки.

      — Что? Какой лягушки? — голос главнокомандующего окончательно охрип, взгляд потерял прежнюю остроту. И что-то подсказывало: дело не в алкоголе.

      — Когда в нашем мире появляется нечто необычное, его, как правило, хотят разрезать на кусочки и досконально изучить.

      — Маги не собираются тебя резать.

      Мда… Объяснить идиому — не улицу перейти.

      — Рогор, почему ты не сказал?

      — Я сказал. Я сказал, что всё должно было быть иначе. Почему ты не ушла вчера? Вчера я был свободен от приказов!

      — Но предполагал, что они появятся.

      — Да. Предполагал. И теперь ума ни приложу как поступить.

      — Ты поэтому бесишься?

      Глаза Рогора снова вспыхнули недобрым огнём, голос уподобился звериному рыку:

      — Я бешусь от того, что не знаю как защитить тебя! И как сдержать данное тебе слово. Я всегда держу своё слово, Настя.

      — А с какого перепуга маги начали давать тебе указания?

      Горанец неспешно налил вина, сделал большой глоток.

      — Формально Совет Магов подчиняется королю Горанга, — со вздохом ответил он. — Но фактически… Они очень сильны, и если захотят, смогут враз сменить власть. Иногда, маги отвлекаются от своих дел и вспоминают о нас, простых смертных. В такие моменты никто не смеет перечить.

      — Значит, вы все на крючке?

      — Да.

      — И король Горанга мечтает заполучить мощное оружие, чтобы, в том числе, обезопасить корону от Совета Магов, — продолжала рассуждать я. — А маги требуют новую игрушку, получив которую замолчат… на какое-то время.

      — Всё верно.

      Чёрт, а он ведь мог убить двух зайцев: меня отдать магам, а блондинку подписать на поставки оружия. Впрочем, Железный воин и сам отлично это понимает.

      Я бы посочувствовала и Рогору, и его королю, если бы сама не была в ещё более затруднительном положении. А случись этот разговор месяц назад, я бы «благородно» освободила Рогора от всех обязательств, вручила связку и поплелась сдаваться Санаминэлю. Чёрт, чему-то меня этот мир всё-таки научил.

      — Маги не хотели посвящать тебя в свои планы. До поры, разумеется. Теперь, после того, как Санаминэль прокололся, предугадать их действия даже боги не смогут. Одно знаю наверняка — домой ты не вернёшься. Если бы у нас было оружие…

      — Рогор, мне жаль, но служить твоему королю не стану. Я уже говорила: наше оружие несёт в себе слишком много зла. И магам не дамся, ни за какие коврижки. Может, есть третий вариант?

      Я спросила просто так, и ответ Рогора стал настоящим откровением:

      — Есть. Но он зыбкий. Очень зыбкий.

      Я выжидательно уставилась на горанца. Какой ещё сюрприз преподнесёт этот мир?

      Рогор не торопился удовлетворять моё любопытство. Отводил глаза, дышал часто и порывисто, будто ответ на вопрос сродни поднятию штанги, к которому нужно быть готовым не только физически, но и морально.

      Наконец, он отставил опустевший бокал и, глядя в глаза, произнёс:

      — Настя, я предлагаю тебе сердце.

      Мне удалось прикусить язык прежде, чем с него сорвалась очередная глупость.

      — Я люблю тебя, Настя. И буду счастлив, если ты согласишься разделить свою жизнь со мной. Я сделаю всё, даже невозможное, чтобы ты никогда не пожалела об этом решении.

      Чёрт! Мне впервые в жизни сказали такие слова, а я — глупая девчонка — не удержалась и ляпнула:

      — Но что от этого изменится? Неужели магов, которые плюют на целое государство, остановит… любовь? — чуть не сказала «какая-то».

      Прежде чем ответить, горанец смерил меня очень долгим, очень внимательным взглядом.

      — Много лет назад, один очень талантливый маг, влюбился в девушку. Но магам нельзя… любить. Он очень страдал, смотрел на неё издалека, мечтал о единственном поцелуе. Однажды не выдержал и явился к возлюбленной с признаньем. Девушка не прогнала, потому что и сама влюбилась в него. Они были счастливы один день. Потом маг осознал, что натворил, раскаялся и признался старейшинам.

      — Его убили?

      — Нет. Его простили. Ведь маг был очень талантлив и силы потерял совсем немного. Наказанье понесла его возлюбленная. И когда он узнал о случившемся… создал великое проклятье: всякий маг, посмевший разлучить влюблённых, обратится в пепел.