Золотой конь Митридата

Считая, что трем друзьям уже ничто не угрожает, Митридат послал за ними, прося вернуться. И они не замедлили это сделать, представ утром пред его очи. Евпатор обнял каждого крепко, по-дружески — они и остались его лучшими друзьями — и повел во дворец. Евнух Гиетан и Гергис с лисьими улыбками встречали мужчин у входа. Они не поздоровались, лишь лениво кивнули, и армянин не удержался, чтобы не съязвить:

— Небось думали, что вашему дорогому царевичу отрубили голову? А он спокойно правит страной, и мать не чает в нем души.

Великан Моаферн остановился и приложил к сердцу огромную ручищу, коричневую от загара:

— Клянусь, это лучшая новость за все время, Гергис, — отозвался он. — Поверь, за нее я готов простить тебе многое. Мы планировали покончить с вами, прихлебателями, сегодня или завтра, но, слово воина, сейчас ты не умрешь.

Митридат захохотал, довольный удачной шуткой, ему вторили Сисина и Тирибаз. Царь положил руку на плечо великана и обратился к друзьям:

— Как вы смотрите на то, чтобы я назначил его командующим армией?

Эти слова, сказанные твердо и решительно, донеслись до ушей Гергиса, он вздрогнул и обернулся:

— Ты не можешь назначить Моаферна командующим по той причине, что у нашей армии уже имеется военачальник, — буркнул он. — Деметрий давно исполняет этот долг, и у него хорошо получается.

— Это не тебе решать, — усмехнулся Митридат. — Кстати, войско под его командованием произвело на меня удручающее впечатление. Мне бы не хотелось иметь такую армию. А поскольку рыба, как говорят, гниет с головы, будем менять военачальника. Не слушай его, Моаферн. С сегодняшнего дня ты командуешь армией.

Они сели на скамейку под оливой, и великан, поклонившись Евпатору, тихо сказал:

— Я благодарю тебя, Митридат, но это невозможно. Как я понимаю, в войсках воины приближенных твоей матери — Багофана, Деметрия, Гергиса. Они не станут подчиняться мне.

На лицо юноши набежала гневная тень, и Моаферну стало не по себе. Перед ним сидел уже не тот кроткий мальчик, который ловил каждое слово, любовался цветами, горами и долинами и беспрекословно подчинялся людям, желавшим ему добра. Перед ним сидел царь, сознающий полноту своей власти и не терпящий отказы.

— Да будет так, как я сказал. — Митридат поднялся с мраморной скамейки, которая приятно холодила тело. — Друзья мои, вы нуждаетесь в отдыхе. Завтра я устрою еще один смотр армии, где и представлю тебя, Моаферн. Кстати, Тирибаз, ты не хочешь пополнить ряды войска?

Наставник хитро улыбнулся.