Золотой Лис. 1-2 часть

Ибо впереди с еле слышным сопением и хрустом мусора продвигалось еле заметное дрожание воздуха. Что самое интересное, даже ведьминский взгляд не примечал больше ничего достойного внимания — но с пути этой тени размером этак в десяток шагов удирала даже нежить. И всё же, невидимая тварь не охотилась. Она словно гуляла тут, что ли. Несколько раз Ридд замечал её в своих подземных скитаниях — но та на него внимания не обратила. Но первое знакомство даже вспомнить страшно! С мокрым хлюпающим сопением чудовище обнюхало прижавшегося к стене человека, у которого уже заходилось от страха сердце, а рубашка просто плавала в холодном поту… и равнодушно ушло дальше.

— Людей оно вроде не ест, но вот насчёт эльфиек я бы нипочём не поручился, — злокозненно заметил Ридд, когда дрожащее марево неспешно проследовало в боковой проход куда-то к оружейным.

И с ухмылкой почёсывая пострадавшую от пинка пятую точку, он припустил снова вперёд. То ли святые покровители каменно-кирпичных дел Шамот и Динас сегодня способствовали, то ли в прошлый раз Ридд с цветочной феечкой изрядно проредили ряды нежити, но к центру третьего уровня группа проскользнула благополучно и даже незамеченной. Иногда где-то совсем рядом раздавались знакомые ковыляющиеся шаги, один раз даже чьё-то басовитое порыкивание, и все по сигналу послушно замирали. А эльфийка в центре трудолюбиво прятала фонарь под курточку — и тогда авантюристы все обращались в слух.

Но тем не менее, вот он, круглый подземный зал, более похожий на лежащий барабан, внутри которого с изумлением озирались забравшиеся туда по недомыслию букашки. В стенах виднелись восемь широких проходов во все стороны, зато по центру возвышалась исполинской ширины колонна, по краю которой начиналась торжественная даже на вид винтовая лестница куда-то вверх.

— Нам туда, — шепнул Ридд и на пробу проскользнул поближе, под прикрытие вполне узнаваемого станка то ли для волочения проволоки, то ли для свивания её в стальные канаты.

На удивление, обошлось. Здешние обитатели шастали себе где-то вокруг и то ли не догадывались о проскользнувших в самое сердце крепости нахальной троице живых, то ли с прилежанием засевших в засаде охотников давали жертве поглубже влезть в западню… ещё несколько бесшумных шагов, и вот наконец Ридд с некоторым даже облегчением ступил на край каменной лестницы.

— Отдыхаем, — распорядился он после первого же витка наверх, в недоступную даже свету фонаря темноту.

В самом деле, передышка нужна была не столько физически, словно морально. Вон, упревший Питт тоже утирается, словно всё это время добросовестно махал оружием или таскал тяжести.

— Да уж, тут работёнка не сахар, — заметил он и с блаженным уфф уселся на краешек ступени.

В полном подтверждении сомнениям Ридда, так и ждавшего от окружающей обстановки если не неприятностей, то капризов точно, надёжная с виду каменная площадка расселась с противным хрустом. И лететь бы сержанту вниз вместе с кучей щебня, если бы не подхватившийся Ридд и легконогая эльфийка, успевшие буквально выдернуть здоровяка и перетянуть его на эту сторону.

А вот так всегда, други мои — только-только расслабишься, как жизнь тебя тут же по лбу хлоп! Не забывайся! Единственное, на что можешь рассчитывать, так это на сделанное и проверенное лично тобой… и то не всегда.

Разумеется, ничего такого Ридд вслух не произнёс, хотя по глазам его нечто подобное так и читалось — и сержант был ему за то весьма благодарен. Избавил от нотаций и даже выволочки, но дал взамен возможность самому разобраться и сделать кое-какие выводы.

— Спасибо, — буркнул смущённый Питт, заглянув вниз и философски вздохнув. И прежде чем сесть на другую ступеньку, он усердно попинал её ногой.

Здесь, в самом начале уходившей вверх лестницы, оказывалось самое безопасное место. Один хороший рубака играючись мог противостоять целой армии — разумеется, при условии, что мертвяки не умеют пользоваться арбалетами. Похоже, такая же мысль пришла в голову и сержанту, потому что он поинтересовался — отчего Ридд не озаботился против нежити чем-нибудь этаким, дальнобойным?

— Из лука или арбалета по костякам стрелять бесполезно, — на пробу предположила Меана, чьё личико даже в таком пыльном виде, освещённое снизу отблесками фонаря, всё равно выглядело неприлично миленьким.

— Точно. Молитвы жрецов хороши, но уж больно неспешны — за это время нежить такого в клочья несколько раз разорвёт, — Питт соглашаючись кивнул и приложился к фляге.

Но и Ридд добавил свой пятак в общую кучу, сообщив, что если хороший магик в замкнутом объёме подземелий шарахнет огнём или молнией, то живым достанется ничуть не меньше, чем мертвякам.

— А некромансеры наперечёт, уж слишком многие из них пошли по кривой дорожке… — с кислой физиономией покивал сержант и вздохнул. Уж даже он, рубака до мозга костей, слыхал истории, как некоторым особо усердно мутившим воду помогали найти тропочку на ту сторону бытия.