Золотой Лис

— Видит Жнец, райя, у нас и в мыслях не было своим визитом хоть как-то вас задеть, тем более — обидеть, — заговорил он уже серьёзно. — Мы с Рэлиа семь лет смотрели на то, как сгорает наш сын, давно отчаялись и потеряли надежду. И вдруг он пришёл оживший и влюблённый, и попросил совета, как вам сообщить о своём титуле, да ещё с таким видом, будто титул — это, как вы сказали, какая-то болезнь или непристойность. Это было искушение, райя, и я не устоял! Я должен был на вас посмотреть! Тем более что заочно я уже был с вами знаком, и тоже по весьма загадочному делу. Но вас по нему даже не беспокоили, всё решилось на Серпах, иск на-райе Рио был признан ничтожным и отклонён.

— Однако… — опешила Лиса. — И что этой Рио было надо?

— Она пыталась вернуть дочь, мотивируя это тем, что у вас нет диплома. А диплом уже был, только вы его так и не забрали.

— Ах, вот оно что. А я-то удивилась, как это печать сработала… — поняла Лиса. — А про диплом я даже узнавать не стала — не до того было. Да и не хотела я, если честно. Мне тех двух месяцев на всю жизнь, наверно, хватит. Да, приятно потешить обострённое чувство справедливости, но какой ценой? Незавидна доля Видящей. Я вам уже говорила, что всегда считала это не Даром, а проклятием. Все эти судебные дрязги…

— А Видящей Короны? — осторожно прозондировал почву Риан.

— Ещё хуже! — передёрнулась Лиса. — Да и кровь моя уже засвечена, в двух магистратах и в Госпитале: и замуж я выходила, и детей регистрировала. Какая из меня теперь Видящая? Нет, на-фэйери. Здесь я веду вполне осмысленную жизнь без необходимости ежедневно себя насиловать — и счастлива этим. Что лучше — довольный жизнью повар или несчастная Видящая Короны?

— Мда… — озадачился Риан.

— Давайте-ка я вас лучше покормлю. Там как раз рагу дошло.

На второй кружке компота явился встрёпанный и помятый Квали. Осторожно просунулся в дверь, с вопросом и надеждой глядя на отца.

— Ну и что ты застыл? — обернулась Лиса. — Сколько ещё народу ко мне придёт за тебя просить? Гром, твой отец — кто следующий? — Квали виновато потупился и засопел. Лиса, поджав губы, смерила его косым взглядом и, без перехода, так же сварливо спросила, как гавкнула: — Есть будешь?

— А? Ага! — нерешительно заулыбался он и просочился к столу. Пока он жевал, Риан пересказывал придворные анекдоты, в частности, о печальной участи, постигшей мажордома. А потом пришли Птичка и Ника, и был ещё один разговор.

— Ма-ам? — растерянно обернулась Птичка к матери, услышав новости. Лиса только плечами пожала, да руками развела:

— Я узнала вчера, ближе к ночи. Решай сама, тут я тебе не советчик. Могу только сказать, что извиняются со страшной силой. Вот, видишь, Король нам зал подремонтировал, совершенно бесплатно. И пол помыл, собственноручно, и грозится каждый день мыть, пока до дыр не протрёт, — Риан поймал изумлённый взгляд сына, независимо задрал брови и спрятал лицо в кружке. Птичка окинула строгим взглядом преображенный зал корчмы, отмытый до белизны пол, долго хмурилась, изучала присмиревших на-фэйери и что-то решала для себя.

— Так, — наконец сказала она. — Говорите сразу, какие ещё сюрпризы заготовлены? Прямо сейчас! Потому что, если потом что-то обнаружится — побреюсь, как твой папа, так и знай! Как серп свят, побреюсь! Ну-ка, рассказывайте всё!

— Ох! — Квали позеленел, а Риан перевёл дух и вытер испарину. Обошлось! Рэлиа обещала убить, просто убить, если он не сможет добыть счастье для сына. И ещё этот невозможный дэ Мирион, оказавшийся дроу — кто бы мог подумать? Шантажист! У Лисы заломило голову от интенсивности весенних ароматов. Гиацинт и левкой — не лучшее сочетание. А в замкнутом помещении — и вообще, даже раскрытые окна не спасают.

— Вот что, благословенные, вы тут общайтесь, а я к Роле схожу. Её Гром утром напугал, пойду успокаивать. Птичка, справишься?