Золотой лотос (СИ)

— Чего? — проворчал дракон — говори проще, ведь даже ежу понятно, что девчонка — дочь зажиточного горожанина или купца. В Эраде таких немного, вот только как ты узнаешь, что это именно она.

— Да-да. Я именно об этом и говорю. Они ведь не знают, что она простолюдинка и попала на бал тайком.

— А провидица? Она разве не знает этого?

— Пфф. Провидица только проводник воли высших сил. Ей было видение — она об этом поведала. Теперь она спит в своей башне и будить ее нельзя, даже если небо обрушиться на землю. Нам придется самим из этого выгребаться. У тебя есть предложения?

— У меня? — дракон очень удивился и чуть не изрыгнул огонь. В горле у него запершило, и он открыв пасть, выпустил облачко вонючего газа.

— Фу, не забывайся, ты тут не один — Брюс зажал нос пальцами.

— Прости, милорд, просто я поражен, что ты взялся за такое поручение. Или я чего-то не понимаю?

— Вот именно, ты ничего не понимаешь. Девчонка, убегая, потеряла туфлю — Брюс достал белую атласную туфельку и дал понюхать дракону.

— Ну, это никак нам не поможет. Я ведь не собака, к тому же тут в углу валяется ее платье, которое только и годится теперь, чтоб им дырки затыкать от сквозняков.

— Глупая ты скотинка. Впрочем, эти старикашки из совета нисколько не умнее, они уверены, что я настолько хорошая ищейка, что по одной туфельке возьму след и приведу их к девке.

— Зачем ты ее спас? За каким демоном тебе вся эта канитель?

— Если бы я знал — Брюс обреченно вздохнул — это судьба, против нее не попрешь. Я во всяком случае, не так силен. Девчонка не проста, ты правильно заметил, я бы тебе больше сказал, но не хочу тебя пугать. Ты ведь знаешь, что на равнине свирепствует ветер и скоро даже такая туша как твоя не в силах будет ему противостоять. Девчонка как-то связана с ветром, я правда не знаю, как. Еще не понял, но Совет не зря поручил мне ее разыскать.

В этот момент, далеко от горной пещеры, где беседовали Брюс с драконом, в дремучем лесу, Нази услышала зов. Ей показалось, что кто-то стоит недалеко от ее домика и приглашает выйти. Уже смеркалось, они целый день разбирали сушенные травы с матушкой Кро, подвешивая их на чердаке на зиму. Нази очень устала и мечтала поскорее оказаться в постели. Закрыть глаза и увидеть во сне Брюса. Они снова на балу, он берет ее за руку и приглашает на танец. Знакомая музыка заполняет все ее существо, она улыбается под вуалью и видит только его холодные глаза. Эти глаза, поначалу так грозно смотрят на нее, как будто обвиняют, но потом они теплеют и улыбаются ей. Она знает, что это только сон, сейчас музыка оборвется и провидица укажет на нее, а Брюс исчезнет. Она останется одна, посреди зала и множество рук, потянутся к ней, чтобы сорвать вуаль, сорвать чужое платье и заклеймить ее позором.

— Она воровка, лгунья!

Кто ее обвиняет? Ах, это госпожа Вербена. Вот она стоит, вся красная от гнева, в своем тесном парадном корсете, который сейчас лопнет на ней. Хорошо, что Нази каждый раз просыпается на этом страшном месте и не видит позора Вербены.

— Какая ты глупая — мурлычет ей Куки — убежала и бросила меня, а ведь я бы тебя выручила, но ты променяла меня на этого Брюса.

Видение кошки с рваным ухом, всегда последнее в ее сне. Куки злится на нее или грустит, каждый раз она видит эту сцену по- новому. Ах, Куки, ты одна и скучаешь по мне. Больше никто меня не любит и не любил. Почему жизнь так несправедлива ко мне? Будь я знатная и богатая дама, уже стояла бы очередь из женихов. Может даже Брюс был в этой очереди первым. Хорошо, что скоро настанет конец света, он положит конец моим страданиям.

— Какая ты глупая, пока жизнь не закончилась, ты еще можешь быть счастлива. У счастья много имен. Хватит бредить Брюсом.

Нази просыпается от холода, вся в слезах.

— Это только сон — шепчет она тихонько.

Глава 13

Лес никогда не спит. Всю ночь в кронах деревьев кипит жизнь, в чаще леса мелькают силуэты вышедших на охоту хищников. Их глаза горят, когти остры — горе случайному путнику, не нашедшему ночлег.

Утро густой пеленой сочится в оконные проемы и ложится тенями на пол. Нази смотрит как тени переплетаются между собой образуя странные письмена, разгадывать которые можно целый день. Вылезать из-под одеяла не хочется — очень холодно, пока затопишь печь, пока комната нагреется, успеешь замерзнуть. Сверху ветхого одеяла накинута облезлая медвежья шкура. Она нашла ее на чердаке, выбила из нее пыль и насекомых. Без этой шкуры, она бы просто замерзла ночью.

— Скоро зима — из ее губ вырывается облачко пара.

Под дверью скребутся, уже не первый раз, но она продолжает лежать и копить силы для нового дня. Каждый день, проведенный ей в лесу, как маленькая битва, которую она смогла выиграть. Придают ли победы ей сил? Нет. Она не видит смысла в жизни. Ежедневные заботы о пропитании, о запасах на зиму — все это скучно, ведь ей не с кем разделить их. Кролики не в счет.

— Нази — вроде зовут? Она нехотя вылезает из-под одеяла, заворачивается в старую шкуру. Шкура пахнет пылью, она бредет к двери и распахивает ее.