Золотой обоз

— На что вы надеетесь, принц? — в разговор вступил второй рыцарь, старше первого лет на десять, худой, чисто выбритый и с обильной проседью в коротко стриженных волосах, в сравнении с первым он отличался большей сдержанностью, хотя тоже старался подпустить надменности в голос, намекая на то, что они — хозяева положения. — Здесь с нами восемь тысяч одной только тяжёлой конницы, вам против них не устоять, маги вам больше не помогут по той причине, что их нет в живых. Или вы надеетесь на ветхие стены этого крошечного городка? Так это напрасно, всё, что они вам дадут, — это отсрочка на неделю, пока мы не начнём штурм.

— Скажите, вы намеренно опускаете правильное обращение, барон? — теперь уже и принц не выдержал, старательно скрываемые чувства нашли дорогу на поверхность, голос его содрогался от презрения, а лицо перекашивала гримаса, создавалось впечатление, что он говорит с натуральной кучей дерьма или долго пролежавшей падалью. — Это вам тоже приказал ваш хозяин, или вы сами решили взять оскорбительный тон? Что же до вашей конницы, то я почему-то вижу совсем немного гербов. Отчего так, скажите, барон? Или большинство благородных родов отказались признавать нового императора, и вам пришлось обратиться к услугам презренных наёмников, тех, кому безразлична сторона, за которую они воюют? А если так, то как вы потом станете приводить Империю к покорности?

— Представители благородных родов сейчас лежат в земле, а на их место назначены другие, — процедил сквозь зубы барон Эндер, на лице его так и читалось «да, я говно, и что вы мне сделаете», — а отдельных рыцарей мы приведём к присяге позже, или же они лягут на плаху.

— Только это вы и можете предложить, — Крейг пожал плечами, — лечь на плаху или пресмыкаться перед ничтожеством.

— В противном случае наш повелитель велел передать: если вы не сдадитесь до завтрашнего утра, он сравняет этот жалкий городок с землёй, а всех, кто там есть, предаст лютой смерти, будь то женщина, ребёнок или старик.

— Отличного императора вы себе выбрали, назовите его Ангвар Добрый, — ответил Крейг уже абсолютно равнодушным тоном, хотя вид его говорил о сильнейшем волнении. — А теперь убирайтесь отсюда, барон, я вас услышал, более того, я вас запомнил, а потому искренне советую вам пасть в предстоящей битве, только так вы сможете избежать мучительной смерти от пыток.

Барон раскрыл было рот, чтобы сказать что-то ещё, но принц его перебил:

— Убирайтесь, говорю я вам, у моих людей терпение не железное, только мой приказ не позволяет им убить вас прямо сейчас, но долго они не выдержат.

Оба посла развернулись и медленно, пытаясь сохранить остатки достоинства (которого у них сроду не было), отправились обратно в свой лагерь.

— Спроси у него, с какого момента их валить можно? — обратился к Кириллу Лысый, не отрываясь от прицела.

— Ни с какого, они должны передать послание своему начальнику, — ответил Кирилл, ни к кому не обращаясь.

Некоторое время мы молча смотрели вслед удаляющимся послам. Потом Кирилл опустил винтовку и спросил Крейга:

— Что вы говорили про наёмников?

— Эти люди, — Крейг указал рукой в латной перчатке в сторону лагеря противника. — Не рыцари, таковых там от силы пятая часть, скорее всего, даже меньше. Остальные — наёмники, в том числе иностранные.

— Это хорошо или плохо? — не понял Кирилл.

— В бою они ничем не уступают рыцарям, даже превосходят кое в чём, вот только боевой дух у них низкий, их наняли за деньги, поначалу, скорее всего, платили обещаниями, но теперь, когда в руках Ангвара государственная казна, накопленная поколениями предков (пусть пока и не вся), он сможет с ними расплатиться. Кому-то мог пообещать титул и свободное поместье, которых после войны освободится много.

— Но мёртвым деньги не нужны, — вставил своё слово я.

— Именно, — принц через силу улыбнулся.

— А рыцари? — снова задал вопрос Кирилл. — Что с благородным сословием?

— Высшие аристократы Империи убиты почти поголовно, а те, кто жив, находятся в стане врага. Но на местах остались малолетние наследники убитых и множество вассалов, тех, кто не дотягивал происхождением до того, чтобы быть приглашённым на совет в столицу. Они живы, извещены о произошедших событиях и уже потихоньку начинают реагировать. Уверен, найдётся тот, кто соберёт их в армию, а потом приведёт сюда. Возможно, они придут нам на помощь даже раньше дяди Ростана.

— Было бы неплохо, — согласился Кирилл, мысль о возможном прибытии помощи отчего-то не особо его обрадовала.

— Когда мы победим, — проговорила стоявшая за нашими спинами Жанна, — отдайте эту тварь мне. Я сама хочу его убить.

— ??? — мы все обернулись с вопросом в глазах.

— Он угрожал моему ребёнку, — сказала она каким-то безразличным тоном, а в глазах поблёскивал огонёк безумия. — Я — медик, я справлюсь лучше палачей.

— Так я и сделаю, — с улыбкой ответил Крейг, выслушав перевод. — Если злодей Ангвар живым попадёт в наши руки, я отдам его вам и позволю делать всё, что захотите.

Жанна удовлетворённо кивнула.