Золотой остров

Люди с дикими криками в панике заметались по кораблю, совершенно не понимая, что здесь происходит. Раньше никому из них сталкиваться с чем-то подобным не приходилось, а как известно, нет ничего страшнее того, что видишь впервые, и чего совершенно не можешь объяснить. Тем не менее, уже через четверть часа Куллу с его помощником и Сигвером в придачу не без увесистых тумаков и затрещин все же удалось кое-как призвать экипаж к порядку. Паника прекратилась. Однако страх в душах людей унять так и не удалось. Но пока было достаточно и этого.

Первым делом, Кулл послал несколько человек в трюм проверить, нет ли нигде пробоин. Ко всеобщему облегчению, таковых не оказалось. Корпус корабля не претерпел ни малейшего повреждения. И все же по-прежнему были совершенно непонятны причины всего произошедшего. Люди наперебой задавали друг другу вопросы, но никаких ответов на них, естественно, не получали. Заметное напряжение повисло в воздухе, грозя в любой момент превратиться в очередной всплеск эмоций.

Тут на палубу поднялся Аринандо. Князь был облачен в мантию серого цвета, которая заметно дымилась, в некоторых местах прогорев до дыр. Вид у него был усталый, но несмотря на это, на лице светилась довольная улыбка.

— Ради всех демонов преисподней! — обратился к нему Кулл. — Может быть, ты объяснишь нам, что тут такое творится? И почему ты выглядишь так, словно едва выбрался из горящего дома.

— Ничего особенного, — усмехнулся тот в ответ. — Просто я немного повздорил с находящимися на кхешийских кораблях жрецами Сатха.

— Так это ты, выходит, устроил весь этот бедлам? — пожелал уточнить Сигвер. — Вспышки, грохот и все такое?

— Не совсем, — последовал ответ мага. — Хотя, признаться, и я тоже приложил к случившемуся руку.

— Так я и подумал, — недовольно пробурчал Сигвер. — Нет, от магов честному человеку следует держаться как можно дальше. Иначе потом беды не оберешься.

— Будет тебе ныть, — фыркнул Кулл, хотя и его тоже мутило от всей этой истории. — Легче все равно никому не будет.

На что Сигвер проворчал нечто нечленораздельное себе под нос: что-то о проклятых колдунах, которые явно были созданы богами в наказание смертным за их грехи.

Между тем Кулл, обратившись к князю, повторил свой вопрос:

— Что же здесь все-таки случилось?

На что тот охотно ответил:

— Как я уже говорил, небольшая стычка с жрецами Сатха. Если ты помнишь, с помощью магии, я собирался выяснить что-нибудь ценное о преследующих нас кхешийских кораблях. Так вот, для этого я решил воспользоваться магическим кристаллом. Слава богам, я научился им пользоваться уже достаточно давно. С его помощью, мне без труда удалось рассмотреть оба корабля и тех, кто на них находится.

— И что же ты там увидел? — не выдержав, поинтересовался атлант.

— Много прелюбопытных вещей, — последовал ответ. — Во-первых, на кораблях полным-полно прекрасно вооруженных солдат.

— Не очень обнадеживающая новость, — мрачно заметил Сигвер.

— Другие будут еще хуже, — «обрадовал» его князь, — ибо, на мой взгляд, солдаты не самая большая проблема из тех, с которыми нам, по всей видимости, в самое ближайшее время придется столкнуться. Ведь кроме них, на кораблях полным полно жрецов Сатха, среди которых, кстати сказать, я заметил своего старых врагов Тутарха и Чикаро, с которыми давно мечтаю встретиться на узкой дорожке.

— Полагаю, что тебе очень скоро представится такая возможность, — заметил Кулл. — И тогда ты сможешь посчитаться с ними за все.

— Надеюсь, — молвил ему в ответ Аринандо.

При этом зарфхаанец улыбнулся столь демонической улыбкой, что даже могучему атланту от нее сделалось как-то неуютно.

— Надеюсь, твои плохие новости на этом закончились? — спросил он.

На что князь, сокрушенно покачав головой, с нескрываемым сожалением произнес:

— Боюсь, что нет. Осталась самая, на мой взгляд, плохая. Среди жрецов Сатха я заметил людей в черном, как две капли воды похожих на тех, что напали на нас ночью около трактира.

— Ты не ошибся? — быстро спросила у него Арона. — Это точно они?

— Без сомнения, — вздохнул маг. — Я узнал их по рукоятям мечей. Но и это еще не все. Среди этих в черном особо выделяется один с золотым обручем на голове. По-моему, он командует всем этим сборищем негодяев из двух миров.

— Как он выглядит? — снова спросила Арона.

По ее лицу было видно, что девушка сильно обеспокоена.

Аринандо, как мог, описал:

— Рост выше среднего. Очень широкие плечи, властный взгляд. Возраст точно определить довольно сложно. В общем, он еще не стар, но уже и не молод.

— Так и есть, — вздохнула Арона.

— Тебе знаком этот человек? — поинтересовался у нее Кулл.

— Боюсь, что да, — с тяжким вздохом ответствовала ему девушка. — Этого человека зовут Тунгар. Он главный советник и правая рука самого императора.

— Вот как? — усмехнулся Кулл. — Интересно, что он тут делает?

— Наверняка, собирается со мной покончить, — грустно улыбнулась Арона. -После того, как его люди потерпели поражение у того трактира, Тунгар, наверное, решил взять это дело в собственные руки.

— Он отчаянный человек, — заметил Аринандо.