Золотой пергамент

— Вы все тут чокнутые! — не выдержал Балиан. — Не знаю даже, кто хуже — ты или Роланд!

— Вот как? — отсмеявшись, вопросил Сигфрид. — Ты не предан королю Роланду? Откуда же ты?

— Из Этериола! — рявкнул Балиан. — И я ему не предан, я ему помогаю, потому что вы оба идиоты.

Сигфрид посмотрел на него с некоторым любопытством, как смотрят на внезапно залетевшее в сад диковинное насекомое. А вот солдаты — и Асбелии, и Галикарнаса — пришли в ужас.

— Убейте его, Ваше Величество! — грянул стройный хор подчиненных Сигфрида.

— Прекрати, Балиан! — крикнул Артур, даже в почти бессознательном состоянии неспособный проигнорировать подобное. Впрочем, он умудрялся еще и отбиваться от солдат Галикарнаса.

— Не прекращу! — Балиан как следует размахнулся и снова бросился на Сигфрида.

Тот легко отклонил удар. А потом вдруг атаковал с такой быстротой и силой, что Балиан только чудом избежал смертельного ранения. Воины Галикарнаса одобрительно взревели.

Однако каждое такое нападение было для Балиана не чем-то ужасным, не неудачей и не слабостью, а бесценным опытом. Не потеряв присутствия духа, он, отметив, что Сигфрид может еще не раз провернуть такую атаку, зашел на него со стороны, сумел приблизиться вплотную к нему и ударить рукоятью меча по руке, сжимающей оружие. Однако Сигфрид, даже не поморщившись от боли, перекинул меч в другую руку и снова опустил его с потрясающей силой. Балиан не без труда сумел удержать его — отбивать нападение такой силы было бы не просто бесполезно, но и смертельно опасно.

— У… тебя… нечеловеческая… сила, — пыхтя от натуги, проговорил Балиан.

— Да? Роланд считает, что я дьявол, ты в курсе? — Сигфриду явно была очень лестна такая оценка короля Асбелии.

— Да… хоть… бог, — Балиан пригнулся и увильнул в сторону, и меч Сигфрида ударился о каменистую землю. За это короткое мгновение Балиан успел отдышаться, но Сигфрид не спешил нападать — он милостиво ждал, когда враг отдохнет.

— Чего ждешь, — буркнул Балиан.

— Потому что мне интересно, сколько еще ты сможешь мне противостоять.

— Вечно! — огрызнулся Балиан.

Но прежде, чем он успел приготовиться к нападению, за спиной Сигфрида вдруг полыхнула яркая вспышка света, и раздался крик:

— Балиан, мы здесь!

— Юан! — Балиан без труда узнал его голос.

Он попытался заглянуть за Сигфрида. Ему это удалось, и сквозь просвет в неровном круге солдат Галикарнаса он увидел Кристиана и Юана. Мальчик радостно помахал ему рукой, но почти тут же был вынужден завершить с приветствием и отбить меч солдата, который оторопел от такой дерзости — ребенок на поле боя, рядом со станом Галикарнаса, да еще кричит так, словно вышел на прогулку! Но Юан уверенно противостоял ему. Рядом был Кристиан — он, видимо, разделавшись со своей порцией врагов, направил Ключ на солдата, и в следующий момент тот упал на землю.

Балиан понял: нужно заканчивать этот бой. Кристиан и Юан находились рядом со скалой, и это было их шансом. Братья тоже сражались, дожидаясь его. Неизвестно, сколько они могли продержаться, прежде чем солдаты оттеснят их от заветного места.

— Куда это ты собрался? — заслонил ему обзор Сигфрид. — Ты сражаешься со мной. И не думай уйти, пока мы не закончим.

— Тогда мне придется тебя убить, — просто сказал Балиан. — Роланд будет ругаться, ну да ладно.

— Ну, попробуй, — Сигфрид расхохотался своим безумным смехом.

Балиан с новыми силами взмахнул мечом. Но, как он ни старался, король Галикарнаса отбивал все его нападения. Сигфрид одинаково хорошо владел обеими руками, бил с огромной силой, обладал превосходной скоростью. Балиан ясно видел все его преимущества, но его все равно не оставляло ощущение, что дело не в них, и что это он делает что-то не так.

— Ну что? — подзадоривал Сигфрид. — Ты же собирался меня убить? Передумал?

— Балиан, скорее! — послышался издали крик Кристиана.

Балиан разрывался между продолжением битвы и побегом. Ему даже пришла в голову мысль крикнуть Кристиану, чтобы он временно уложил короля Галикарнаса своим Ключом, а там уже разберутся. Но, не говоря уже о том, что это было бы бесчестно, заскучавший Сигфрид начал атаковать — тут уже было не до махинаций на расстоянии.

— Роланд! Король Роланд! — раздались вдруг крики.

— Что ж, — сказал Сигфрид. — Набожный король тут, пора закругляться.

Он посмотрел в глаза Балиану, и тот понял — Сигфрид собирается его убить. Конечно, это было не так просто, но если он так же жаждал побить Роланда, как и Роланд его, то Сигфрид вполне мог отдать Балиана на растерзание десятку-другому солдат. Принимая во внимание то, что он прилюдно назвал их короля идиотом, желающим наверняка отказа не будет.

Но пока Сигфрид шел на него, улыбаясь своей страшной улыбкой, Балиан отбил один удар, еще. Обеспокоенный положением Кристиана и Юана, растерявшийся из-за прибытия Роланда и непрестанно беспокоящийся о Вратах, он был вынужден отступать.

— Балиан! — услышал он крик Артура. — Король Роланд здесь! Он…