Золотой пергамент

— Вот так-так, — Кристиан немного растерялся. Будь здесь кто посторонний, его можно было бы вырубить почти без зазрения совести, но поступать так с Ричардом совсем не хотелось. Особенно если его оставили охранять заключенного.

— Отвлеки, если проснется, — шепнул Кристиан Балиану. — А мы с Юаном выведем этого…

— Эй, стой! — возразил Балиан, но Кристиан уже решительно пробрался внутрь. Юан — за ним.

Балиан постоял с минуту, изо всех сил напрягая слух. Ничего разобрать не получалось. Тогда он, любопытствуя, заглянул в палатку. Кристиан осматривал оковы окровавленного заключенного — допрашивали того с особым пристрастием.

— Ключ, наверное, у охранника, — прошептал Кристиан. — Юан, сможешь открыть?

К вящему изумлению Балиана, мальчик кивнул, выхватил что-то из-за пояса, вставил в скважину и стал сосредоточенно тянуть на себя — то под одним углом, то под другим.

— Эй! — прошипел Балиан. — Чем он тут занимался, пока я спал?!

— Обучался у солдат, — сказал Кристиан. — Иди отсюда! Вдруг Ричард проснется?

— Да куда ему, — откликнулся Балиан, и, осекшись, поторопился занять пост снаружи — Ричард сонно тер глаза.

— Ты что тут делаешь? — сонно уставился он на Балиана.

— Э-э… А ты? — Балиан изо всех сил постарался изобразить беспечность. Вышло неважно, но сонный Ричард пока ничего не заподозрил.

— Король приказал помолиться о душе заключенного, — поднял он книгу. — Его утром казнят. А я остался, потому что… Ой, уже ночь?! Мне пора, — Ричард поднялся на ноги, и, отряхнув одежду от листьев и травы, направился к лагерю.

Балиан было облегченно вздохнул, но Ричард остановился и обернулся.

— Ты разве не идешь? Что ты тут делал?

— А-а… Меня тошнит, — нашелся Балиан. — А тут ты. Разлегся, понимаешь!

— Иди в лес тогда! — возмутился Ричард. — Нечего тут! Тут утром человека убьют!

— Понял, — поднял руки Балиан. — Ухожу.

Ричард возмущенно фыркнул и, круто развернувшись, пошел прямиком к королевскому шатру. Вскоре он скрылся из вида.

Балиан подал братьям знак, и те выбрались из палатки. Они с трудом удерживались от смеха.

— Ты, Балиан, не стесняйся, — участливо проговорил Юан. — Мы подождем.

— Да-да, действуй, — подхватил Кристиан.

— Чего вы сегодня на меня наехали? — возмутился Балиан. — Нашли время ржать!

— Естественная братская ревность к Розетте, — пояснил Кристиан. — Извини. Ладно, в путь. Выходи, — тихо шепнул он.

На улицу с трудом выполз заключенный, и с таким же трудом поднялся на ноги. Он беспомощно огляделся, явно ожидая западни. Но все было спокойно. Он только заскрипел зубами, увидев Балиана.

— Вам не провести меня по лагерю, — прошипел он, с опаской покосившись на спящего стражника.

— Есть другие предложения? — спросил Кристиан.

— Там есть спуск, — прохрипел заключенный, показывая в сторону леса.

— Но очень крутой. В другой ситуации я бы не рискнул.

— Ладно, пойдем, — сказал Кристиан. — Веди.

Заключенный воровато заозирался, потом вдруг сорвался с места и бросился бежать. Братья устремились за ним.

— Ты уверен, что все нормально? — прошептал Балиан уже в лесу.

— Конечно, — на бегу ответил Кристиан. — У нас оружие, а у него нет. Если хочет вернуться к Роланду, то без проблем. — Последние слова он произнес громче, и, судя по тому, как дернулся пленник, они достигли его ушей.

Лес проходили недолго. Беглецы просто сделали небольшой полукруг и вышли неподалеку от лагеря — он раскинулся немногим дальше, на другом конце обрыва в форме полумесяца. Спуск там и впрямь был диким, особенно сейчас, глубокой ночью.

— И? — вопросительно посмотрел на пленника Балиан.

— Надо прыгать, — коротко ответил тот.

— Может, легче все-таки дождаться казни?

— Здесь обрыв, но дальше спуск, — отрезал заключенный. — Не совсем безопасно, но…

— Ты первый, — сказал Кристиан. — Мы следом.

Пленник постоял немного, потом помахал руками, словно ныряльщик перед прыжком в воду, а затем вдруг разбежался и прыгнул. Через секунду послышался глухой удар, после — шорох и стук скатывающихся камней, и, наконец, далекий шелест травы.

— Давайте рискнем, — сказал Кристиан. — А то еще убежит.

Он подхватил Юана на руки и спрыгнул вместе с ним — так, чтобы, если посадка окажется совсем жесткой, мальчик все равно был в относительной безопасности. Балиан, не раздумывая, бросился следом.

Падать было больно — удары о камни не могли пройти без последствий, но ценой, к счастью, стали только синяки и ссадины. Дальше действительно шел довольно-таки пологий спуск, ближе к низине покрытый травой. Балиан и Кристиан, которых не раз высылали с воинами за пределы Эндерглида, неплохо умели справляться с такой местностью, поэтому не скатились вниз и не получили лишнюю порцию ушибов, как пленник, а, упершись ногами в землю, вполне успешно преодолели оставшееся расстояние. Кристиану с Юаном на руках было, конечно, непросто, но он потерял равновесие только в конце, да и то Балиан сумел их удержать.

Едва братья оказались в низине, как поняли: спустились они как нельзя вовремя. Человек Галикарнаса со всех ног улепетывал прочь, но они очень быстро нагнали его и для верности немного поугрожали.