Золотой пергамент

Балиан хотел ответить, но не успел. Все случилось в мгновение ока; он не мог сказать, когда на него напали. Ничего не видя и не слыша, кроме своих противников и свиста многочисленных лезвий, Балиан вновь и вновь взмахивал мечом, отталкивал врагов ногами, порой бил в лицо — против толпы, считал он, все средства хороши. Он легко проскальзывал под алебардами, иногда отбивал тяжеленные орудия, впрочем, без надежды на успех. Кристиану пришлось тяжелее, зато поединок у него был гораздо эффектнее. Когда сразу оба стражника с алебардами, словно специально (хотя, быть может, так оно и было), бросились на них с Юаном, он мгновенно вызвал Ключ и, схватив его обеими руками, как жезл, преградил им путь оружию противников. Во все стороны полетели золотые искры — это напугало стражников и изумило всех, кто это увидел, в том числе и Сигфрида. Несмотря на мощность ударов, на Ключе не осталось ни царапины. Кристиан продолжил отбивать им атаки солдат Галикарнаса, полностью взяв на себя тех, что были с алебардами.

Юан в это время вел бой с теми, кто был с мечами. Поначалу на него, как обычно, не обращали внимания, но потом, увидев, как хорошо он владеет оружием, пустились на, как потом говорил Кристиан, «чудовищную подлость». Поспорить с этим утверждением было сложно. Сразу трое стражников, изловчившись зайти с разных сторон, напали на Юана одновременно.

Кристиан и Балиан успели заметить атаку в самый последний момент, когда уже ничего нельзя было изменить. Но буквально за секунду до неминуемой трагической развязки все вокруг залил яркий золотой свет. Всех до единого — стражников, солдат, Сигфрида, Балиана, Кристиана и Юана — обожгло раскаленной волной.

Над импровизированным полем боя на какое-то время воцарилась могильная тишина. Все застыли там, где были — Сигфрид, созерцающий битву чуть поодаль (его черные волосы заметно подпалились), Юан с поднятым мечом, его противники — они ударили одновременно, но мальчик, отступив, машинально приготовился отбить атаку самым обычным способом, так что лезвия всех трех мечей встретили преграду и не достигли его; Балиан с расширенными от ужаса глазами, несколько удивленный Кристиан и, наконец, солдаты — кто-то из них упал на землю, кто-то остался стоять, хлопая глазами.

— Ты… — первым нарушил тишину Балиан — голос его был хриплым. — Ты с ума сошел?! — он обернулся к Кристиану.

— Я извиняюсь, — Кристиан отер лоб и виновато улыбнулся. — Я просто испугался за Юана… Не думал, что такое может произойти, Тристан не предупреждал… — он потер сильно обожженную руку.

— Зато теперь знаешь, каково это, — проворчал Балиан.

— У-у-ужас, — заикаясь, проговорил Юан. — Думал, что умру…

— Ты!!! — раздался вдруг взбешенный вопль — настолько полный эмоциями, что никто сначала не понял, что кричит Сигфрид. — Ты! — его обвиняющий перст указал на Кристиана. — Если уж тебе дали магическую штуку, умей с ней обращаться!

— Буду уметь, — пообещал Кристиан. — Я не хотел, правда. Но вы сами виноваты! Нельзя бросаться толпой на ребенка.

— Все! — продолжал бушевать Сигфрид. — Говорите, что вам нужно и проваливайте, пока я сам за вас не взялся!

— Э-э… — Кристиан даже несколько растерялся. — Ну, вообще, наш пленник… Медрерт… В общем, в Асбелии уже месяцы ведется внедрение ваших людей, они пытались подорвать страну изнутри. Медрерт лично участвовал и сказал, что это дело рук вашей матери…

— Что?! — грянул Сигфрид. Стражники испуганно отпрянули, а самые сообразительные схватили Медрерта и подтолкнули его к королю, чтобы он не смог избежать беседы с правителем. — Это правда? — снова схватил его за шкирку король. — Немедленно говори, не то я перережу тебе горло!

— Я… Нет… — пробормотал тот. — Нет! Я привел их сюда, потому что…

— Я не спрашиваю, зачем ты их привел! Отвечай, что ты делал в Асбелии?! Ты был там один?

— С Грилдом, — услужливо сообщил Юан.

— Грилдом? — Сигфрид посмотрел на него совершенно ошарашенным взглядом, затем снова перевел взгляд на Медрерта. Он был в такой ярости, что даже братьям стало не по себе. Они решили больше не искушать судьбу и, воспользовавшись ситуацией, стали потихоньку отступать.

— Я… Нет, мы там не были! — лепетал Медрерт.

— Откуда в таком случае им известно о Грилде, а?!

Это было последнее, что услышали Балиан, Кристиан и Юан: под эту особо громкую реплику они пустились бежать. Впрочем, за ними никто не гнался — ни один человек не решился начать преследование, чтобы ненароком не отвлечь короля от разговора, если это можно было так назвать, с Медрертом — окружающие чувствовали, что сейчас это опасно для жизни.

Кое-как добравшись до Врат Рассвета, братья остановились отдышаться. Обратный путь показался им много короче — должно быть, потому, что они не крались, а неслись, как угорелые. Уже начинало светать.

— Твой Ключ творит чудеса, — с трудом отдышавшись, сказал Балиан. — Чуть не сжег нас всех, а ведь сработало.

— Как он разозлился! — хихикнул Юан. — Смешно.