Золотой пергамент

— Там был Таранос? — жестом велев Балиану молчать, задал вопрос Кристиан.

— Конечно! — снова начала закипать Розетта. — За дуру меня держите? Врата засветились, и он вошел в них! Не знаю, ваш ли это Таранос, но уж рога не разглядеть сложно! — она и не догадывалась, что уже не раз беседовала с градеронцем, стоя к нему почти вплотную, и его особенность так и осталась для нее тайной.

Балиан, Кристиан и Юан посмотрели друг на друга. При этом у них были такие лица, что Розетта сразу поутихла и решила, прежде чем продолжать скандал, послушать, что они скажут по этому поводу.

— Вы это видели? — первым подал голос Кристиан. — Врата открылись?

— Я видел, как они засветились, — тихо проговорил Юан. — А больше ничего не разглядел.

— Тебе виднее, Кристиан, — мрачно уставился на старшего брата Балиан. — Ты же у нас спец по обращению с Ключом, ну вот и сказал бы, открывал ты Врата или нет.

— Не открывал, — сказал Кристиан. — Но обычно Врата так не сияют, да и свет Ключа не такой яркий, — он помедлил и, наконец, признал: — Допускаю, что что-то могло пойти не так, и они открылись.

Под навесом воцарилась давящая тишина. Даже эмоциональный Балиан заговорил не меньше, чем через минуту.

— То есть ты говоришь, — срывающимся от ярости голосом начал он, — что Таранос был от нас в двух шагах, и вместо того, чтобы его схватить, мы впустили его в Этериол?!

— Если верить Розетте — да, — Кристиан заметно побледнел, но, перехватив разгневанный взгляд Балиана, через силу улыбнулся. — Не мы, а я.

Балиан резко повернулся к Розетте и отрывисто спросил:

— У него правда были рога? Как он был одет?

— Откуда я знаю! — хмыкнула Розетта. — В какую-то черную хламиду. Плащ, наверное. А еще он что-то странное делал, — вдруг вспомнила она. — От него черные молнии разлетались… Хотя мне, конечно, померещилось, — спохватилась она.

Балиан, что было сил, пнул один из деревянных столбиков, на которых держался навес. Тот почти вылетел из земли, полотно накренилось, но Балиан не обратил на это внимания. Последние сомнения развеялись. Это был Таранос, и он ушел буквально у них из-под носа.

Кристиан молча встал и пошел прочь. Юан окликнул его, но он не обернулся. Балиан и вовсе никак не отреагировал на уход брата. Он продолжал злобным взглядом сверлить пустоту.

— Балиан! — голос Юана дрожал — он чуть не плакал. — Ты что, его не догонишь? Ты его теперь ненавидишь?

— А? — Балиан словно очнулся. — Сдурел, что ли? — покрутил он пальцем около виска. — Еще не хватало, чтобы ты разревелся. Возьми себя в руки!

— Но Кристиан…

— Что Кристиан? Оставь его в покое, — Балиан пожал плечами. — Ему надо подумать. Через пять минут его найду, потому что если найду раньше, он меня отправит в градеронском направлении. У кого-нибудь еда осталась?

Они немного перекусили, правда, без особого аппетита и в гробовом молчании. Даже Розетта, не слишком понимающая, что значил уход Тараноса из Дилана, заметно притихла. Ее охватила растерянность, и она уже жалела, что все рассказала. Что, думала она, если теперь они не станут возвращаться в Этериол?

— Юан, слушай, — вдруг сказал Балиан.

Юан вскинул на него глаза, кажущиеся огромными на смертельно бледном лице.

— Я вот не верю, что Кристиан взял и случайно открыл Врата. Ну, не может такого быть! А если бы даже он и ошибся, то рядом бы не было Тараноса. Так не бывает! Вот подошел он, и тут же Кристиан случайно Врата открыл. Бред.

— Не бывает, да! — заметно приободрился Юан. — Ой, Балиан! Может, они пергаментом?!

— Вот и я о том же подумал. Ладно, с этим разобрались, — Балиан тоже порядком повеселел. — Пойду, найду Кристиана.

— Я с тобой, — вызвалась Розетта.

— Нет, — неожиданно отказался Балиан. — Я один.

Он прихватил на дорогу яблоко и торопливо оставил стоянку.

Кристиана он нашел быстро — ему нетрудно было догадаться, куда он отправится, чтобы обдумать свою роковую ошибку. Конечно, на какую-нибудь возвышенность, откуда открывался вид на Врата Рассвета. Балиан и сам раньше искал уединения в подобных местах, но потом понял, что в период депрессии ему становится куда лучше, если он вступит в битву — желательно, с кем-нибудь посильнее, чтобы как следует выместить наболевшее. Впрочем, с ним это бывало крайне редко. Как и с Кристианом. И вот теперь…

Балиан огляделся и увидел то, что нужно — просвет между деревьями, за которыми, судя по всему, было очень солнечно. Он осторожно подкрался и, раздвинув ветви кустарника, выглянул наружу.

Кристиан действительно был там — он стоял спиной к нему, у самого обрыва. Ветер развевал его длинные золотистые волосы, рука опиралась на огромный Ключ. Вид его был преисполнен какого-то особого, горького величия, и Балиан, не удержавшись, со всей силы бросил яблоко с таким расчетом, чтобы непременно угодить старшему брату по затылку.

— Балиан, — Кристиан даже не обернулся, когда крепкий незрелый фрукт достиг цели. — Ты такой добрый.

Но по его голосу Балиан понял, что он улыбается, хотя и не так весело — и не так угрожающе — как хотелось бы.

— Слушай, — Балиан подошел и хлопнул его по плечу. — Хватит драматизировать. Ты не виноват.