Золотой пергамент

Вот Грилд на мгновение открылся… Балиан рванул вперед и выбил у него один меч, сильно повредив Грилду запястье. Противник, не растерявшись, тут же опустил на него второй меч, зажатый в левой руке, но Балиан в последний момент отпрыгнул в сторону, обошел его и напал сзади. Он рассчитывал, что Грилд ответит — это было бы очень кстати, но враг, вместо того, чтобы поднять меч, развернулся и, жестоко ухмыльнувшись, сумел перехватить оружие Балиана раненой рукой. Он скривился от боли, но получил шанс попасть по ненавистному противнику и сполна им воспользовался. Балиан, однако, вовремя распознал этот трюк. Он сумел вырвать меч и увернуться, но лезвие все-таки задело его руку, а также разорвало плащ.

Ранение было неглубоким, но, как назло, пришлось на сгиб локтя. Кровь устрашающим густым потоком потекла по коже. Балиан отпрыгнул в сторону. Он тихо выругался и, не тратя времени даром, бросился на Грилда. Тот приготовился встретить его лезвием. Каково же было его удивление, когда Балиан тоже преподнес ему сюрприз — вместо того, чтобы атаковать как обычно, напрямую или снизу, он на бегу подпрыгнул, оттолкнулся от подвернувшегося камня и ударил сверху, стараясь повторить прием Сигфрида и Торгнира. Не идеально, но ему удалось — Грилд совсем не ожидал такого нападения и, хотя успел заслониться своим мечом, сила удара оказалась гораздо больше той, которую он рассчитывал преодолеть.

Грилд качнулся и упал наземь. Балиан — тоже. Про себя он посетовал, что не успел потренироваться; благополучное приземление оказалось куда сложнее, чем он предполагал. Но с его стороны положение было куда более выгодным — он упал буквально на Грилда, и тут же пронзил его мечом. Грилд захрипел.

Балиан не стал дожидаться трагической развязки — умирающего врага заливала его собственная кровь. Он вскочил на ноги, оторвал от своего плаща болтающийся лоскут и, перевязав руку, как следует затянул узел зубами. Сам плащ он бросил на землю, отметив про себя, что теперь ему уж точно предстояло выслушать очередную лекцию Гволкхмэя за порчу государственного имущества.

За время битвы Сигфрид и Роланд переместились значительно дальше. Ни Артура, ни Кристиана или Ричарда не было видно. Балиану не оставалось ничего иного, кроме как и дальше пробираться к королям, но теперь на его душе значительно полегчало. Будь у него выбор, он предпочел бы, конечно, просто отдать Грилда в пленение Асбелии, но война — это не то время, чтобы выбирать.

— Роланд! — заорал Балиан, увидев, наконец, короля.

Но в этот момент солдаты почему-то с боевым кличем налегли вперед, и его вынесло на ту часть поля, где было в основном войско Галикарнаса — то есть, прямиком к Сигфриду.

— А, опять ты! — заметил его король и попутно махнул мечом в его сторону — довольно небрежно, словно ему было наплевать, попадет он или же нет.

— Я убил Грилда! — увернувшись от его удара и отбив сразу несколько атак от королевских приближенных, крикнул ему Балиан и радостно замахал рукой, ожидая, что король придет в еще большую ярость.

— Вот как? — Сигфрид дернул за поводья, и Балиан едва не попал под копыта коня. — Спасибо, а то я приговорил его к смерти, а он сбежал.

— Черт, — выругался Балиан.

На этот раз активность проявило войско Галикарнаса — Балиан снова оказался около Роланда, при этом сам король Асбелии чуть не задел его мечом.

— Роланд, послушай! — крикнул Балиан.

— Мы на поле боя, — коротко отозвался король, явно не собираясь прерывать борьбы.

— Да вы достали драться! Вы… — но тут Балиана опять отбросило нахлынувшим людским потоком, и он врезался прямиком во Врата Рассвета.

Тут ему в голову пришла, как ему показалось, совсем неплохая мысль.

У Врат почти никого не было — конечно, волей-неволей здесь оказывались люди, но все без исключения считали их неким особенным предметом (и тут они были правы), и потому старались не приближаться к ним, и уж тем более не касаться их. Поэтому Балиан мог на некоторое время забыть об опасностях и повторить подвиг, за который он в десять лет удостоился крайне редкого наказания — недельного домашнего ареста.

Балиан немного, насколько это позволяло свободное пространство, разбежался, прыгнул и изо всех сил вцепился в многочисленные золотые украшения Врат Рассвета. Ноги нашли опору в тех, что были пониже. Балиан стиснул зубы и стал карабкаться вверх.

Поначалу он был сосредоточен только на своем нелегком подъеме, но когда рука уже дотянулась до знака солнца, венчающего Врата, за его спиной послышались крики удивления и ужаса — его явно заметили, и большинство наверняка не одобрило. «И тут одни зануды», — проворчал про себя Балиан. Он прекрасно сознавал величие Врат, но был настолько пропитан им, что воспринимал их почти как себя самого. Конечно, теперь, повзрослев, он не стал бы без причины забираться наверх, однако, по его мнению, причина была. А еще у него было на это право, потому что он был стражем Рассвета.