Золотой пергамент

Балиан последний раз подтянулся. Было удивительно сознавать, насколько легче это удалось ему теперь, спустя шесть лет. Он развел руки в стороны и, стараясь сохранять равновесие, медленно выпрямился.

Его взгляду предстала поразительная картина. Каким прекрасным мог быть этот вид, если бы не множество мертвых тел и бесконечные крики, если бы не жестокие команды враждующих королей и их собственные действия. Балиан разглядел подъем к лагерю Асбелии вдали; увидел Артура, Кристиана и Розетту, Юана и Ричарда — они продолжали бой чуть поодаль.

Балиан тут же забыл о своем изначальном плане и, сложив руки рупором, радостно прокричал:

— Кристиан! Юан!

Братья услышали его и подняли головы, и не только они — заслышав крик, раздавшийся сверху, многие опешили, прекратили борьбу и устремили на него взгляды. Глаза Юана наполнились радостью и ужасом одновременно; Кристиан сначала выглядел просто пораженным, но потом начал смеяться и никак не мог остановиться.

Балиан, увидев, что все смотрят на него, упер руки в бока и довольно усмехнулся. Правда, он тут же начал качаться и в панике взмахивать руками, чтобы удержаться. Теперь уже смеялись многие.

— Роланд! — крикнул Балиан, опасаясь, что упадет прежде, чем сделает то, ради чего, собственно, он и залез сюда.

Король Асбелии поднял голову и посмотрел на него с совершенно невозмутимым видом. Сигфрид последовал его примеру, но его лицо украшала ухмылка.

— Нам с тобой поговорить надо!

— Балиан! — крикнул Кристиан.

— Ладно, Роланд, зачем ты сражаешься против Сигфрида, если он не язычник?

Тех солдат, которые расслышали его слова, словно парализовало — ведь воины Асбелии свято верили в то, что делали угодное богу дело, а воины Галикарнаса, хоть и знали о любви своего правителя к войне, понятия не имели о том, что он в этой битве выступал как представитель всем враждебного племени.

— А тебе, Сигфрид, больше заняться нечем? — продолжал Балиан на повышенных тонах и уже чуть севшим голосом — перекричать шум битвы было ох как нелегко. — Заставляешь столько людей погибать ради своей прихоти!

— Это дело короля, — спокойно ответил Сигфрид.

— Да, если бы тебе было что-нибудь нужно! Тебе нужна земля Асбелии? Нет! Ты хочешь убить Роланда? Нет! Что тебе вообще нужно? Подраться? Хочешь, покажу, что такое показательный бой? Будет круто.

— А ну слезай, мерзавец! — начал закипать Сигфрид.

— Хватит воевать! — рявкнул Балиан. — Этериол в опасности! Вы зависите от него! А ваша война нам мешает! — видя, что короли не убеждены, он обратился к остальным: — Народ! Помните, было темно? Если продолжите воевать, можете навсегда так остаться! — тут Балиан окончательно охрип и был вынужден умолкнуть. Но Кристиан показал ему большой палец — мол, все отлично, дело сделано.

Решимость солдат упала еще на один градус, хотя они, скрепя сердца, продолжали повиноваться своим правителям и пытались убить друг друга.

— Слушай-ка, Роланд, — Сигфрид вдруг придержал свои войска и обратился к королю Асбелии. — Как ты смотришь на то, чтобы сделать перерыв, снять оттуда этого маленького мерзавца и казнить его?

— Положительно, — отвечал Роланд.

— Эй, спятили?! — расслышав, возопил Балиан. — Уж ты-то, Роланд! Сколько всего мы для тебя сделали! Твоих людей в первую очередь спасаем, между прочим! И твой любимый Ричард тоже здесь! И твой брат, Сигфрид, — он вдруг увидел Торгнира, который прятался за каменными глыбами — туда солдаты не приближались, очевидно, это были последствия того самого обвала, о котором говорила Розетта. — Что он там делает вообще?

Сигфрид поморщился. Роланд невольно обернулся, стараясь высмотреть Ричарда и, так как солдаты замерли, сумел его разглядеть. Ричард торопливо спустился с лошади. Он поспешил к королю, робея от страха, но все же приблизился и, поклонившись, протянул ему какой-то свиток.

— Срочное донесение от епископа Мэлори, — едва слышно прошептал он.

Роланд взял свиток, развернул его и стал читать. Лицо его заметно побледнело.

— Сигфрид, — сказал он. — Балиан прав. Эта война бесполезна. Мы служим одному Богу, а, значит, нам не стоит сражаться.

— Роланд, не поступай так со мной! — возмутился Сигфрид.

— Достаточно того, что ты меня обманул. Достаточно того, что мы сразились и были близки к тому, чтобы убить друг друга. Достаточно. Если хочешь, я отдам тебе свои земли. Если хочешь, можешь взять меня в плен. Но хватит войны.

— Опять ты за свое! — взвился Сигфрид. — Отлично! Я ухожу. Отступаем! — крикнул он, и его голос словно бы надломился.

— Сигфрид! — окликнул его Роланд.

Король Галикарнаса оглянулся и испепелил его гневным взглядом.

— Бог с тобой, — улыбнулся Роланд.

Сигфрид возмущенно фыркнул и, ударив лошадь, помчался к Тилии. Кто-то устремился за ним, кто-то в недоумении посмотрел ему вслед. Растерянные люди не понимали, что произошло и что им теперь делать.

— Отступаем! — скомандовал и Роланд. — Война окончена. Галикарнас победил. Асбелия спасена.

— Как-то это противоречит! — радостно крикнул Балиан.

— Господь накажет тебя, Балиан Розенгельд! — подняв голову, крикнул Роланд.