Золотой пергамент

Расчет был сделан верно. Балиан тут же вскочил и сказал, что отведет ее, потому что одной подходить к горам опасно — там лютовали отступники.

— Мы с вами! — подал голос Юан.

— Спасибо, но мы наедине, — Розетта мастерски изобразила смущение.

Юан покраснел и остался сидеть, грустно глядя в землю. Балиан и Розетта, взявшись за руки, направились по направлению к горам.

— Далеко не уходите! — крикнул им вслед Кристиан. — Опасно!

Балиан помахал ему свободной рукой, показывая, что все слышит, и через некоторое время они с Розеттой скрылись вдали.

Они долго шли по широкой пустынной тропе. Эти места выглядели совсем неприветливо. Каменные валуны и высохшие растения, мутные ручейки, пробегающие между этими невзрачными природными отметками. Чуть поодаль расстилалась водная гладь с множеством камней на берегу, но выглядело озеро тоже холодно и мрачно. Вообще, все это было настолько скверно, что скоро Розетта забеспокоилась, что ее рьяное желание полюбоваться на красоту гор лишено всякой логики, и ей не удастся добраться до древнего сокровища.

Но вскоре она с облегчением поняла, что была не права. Еще через несколько метров мрачная тропа вдруг расступилась и словно бы исчезла; из белесой дымки показался ряд ледяных гор потрясающей красоты. Одна из них была совсем близко, и подъем на нее с виду был простым — туда вилась тропинка. Дальше виднелись еще более красивые, заснеженные горы, но они были далеко-далеко, и именно их увидела Розетта издали.

— Туда нельзя, — сказал Балиан, перехватив ее взгляд. — Это запретная территория. Никто никогда не возвращался оттуда живым.

— Оттуда? — Розетта указала на далекие заснеженные горы.

— Да, — кивнул Балиан.

— А отсюда? — Розетта показала на ледяную гору. — Смотри, как она близко! Не может быть, чтобы на нее было нельзя. Там даже подъем есть! Ой, гляди, — она неожиданно даже для себя обнаружила чьи-то следы.

Действительно, на размокшей земле виднелись цепочки следов. Одна из них вела на запретную территорию, к ледяной горе, куда захотелось Розетте, а другая возвращалась обратно.

— Видишь! — обрадовалась Розетта. — Кто-то был и вернулся. Ну, пойдем!

— Розетта, это же опасно, — с тоской посмотрел на нее Балиан. Розетта удивленно вскинула брови.

— Балиан, ты что, трус?

Балиан оторопел — вот уж чего он за всю свою жизнь никогда не слышал! Его, лучшего стража Рассвета, упрекали в трусости! Немыслимо!

— Прости, — Розетта обняла его. — Просто я очень туда хочу, а ты совсем не хочешь исполнить мое желание. — Она подняла голову и с сомнением вгляделась в его глаза. — Ты случаем не из тех, кто герой до тех пор, пока не затащит девушку под свою крышу, а потом мигом становится…

— Иди ты! — возмутился Балиан. — Ты просто совершенно не понимаешь, как тут все устроено! Ну, если хочешь, ладно. Пойдем. Но я предупредил. Не жалуйся, если придется отбиваться от толпы идиотов и магических проклятий!

— С тобой что угодно хорошо, — проговорила Розетта сладким голосом, чем окончательно и бесповоротно завладела его сердцем.

Балиан провел ее к ледяной горе. Это было недалеко, но он постоянно оглядывался и сжимал рукоять меча. Слава у этих мест была преотвратная. Кроме того, его вдруг стало мучить ощущение, что здесь, поблизости, кто-то был. Впрочем, возможно, это были просто отступники…

Они с Розеттой стали взбираться на гору. Это действительно было довольно легко. Иди и иди себе по тропе вверх, обходя гору кругом. Главное было не поскользнуться и не сорваться вниз — а это, когда все вокруг из чистого льда, не так уж и просто.

— Бр-р, холодно, — ежилась Розетта. — Места у вас! А почему тут лед, а нигде больше нет? Даже снег только тут.

— Магия, наверное, — пожал плечами Балиан. — Мне тут так мерзко, — признался он. — Будто все пропитано чем-то… Чем-то идиотским.

— Вот тебе и ответ, — Розетта похлопала его по плечу. — Потому и считается проклятым. А на деле, наверняка тут нет ничего!

— Хорошо бы. Может, пойдем назад? Кристиан и Юан, наверное, уже заждались.

— Да ты что! Мы совсем недавно ушли. Тут же недалеко!

Возразить было нечего, и Балиан смирился со своей нелегкой судьбой.

Они еще минут десять взбирались наверх, и вскоре, к обоюдному удивлению, увидели потрясающие виды. Оказывается, они уже были на самом верху. Как так получилось, никто не мог сказать, и поэтому Балиан и Розетта решили, что просто гора довольно узкая.

Место, куда они забрели, было очень странным. Тропа завела их немного в сторону. Там высилась сплошная ледяная стена, слабо припорошенная снегом. Балиан, сам не зная почему, коснулся ее и без того озябшей рукой. Снежинки соскользнули вниз, и он с громким ругательством отшатнулся и едва не полетел вниз, в пугающую пустоту, но Розетта вовремя схватила его за руку.

— Вот тебе и нет проклятий! — Балиан указал на стену.

В сплошной толще льда был буквально замурован человек. Довольно молодой, лет тридцати, он навеки замер в странной позе — будто бы стучал по льду с другой стороны, моля выпустить его, и так и замерз. Лицо его исказила гримаса отчаяния и ужаса.