Золотой пергамент

Юан вздохнул и в сотый раз обратил свой взгляд к горам. Он первый раз был в этих местах, но интереса к ним не возникло — должно быть, от усталости и всего пережитого. Ему хотелось, чтобы Балиан поскорее вернулся, и они пошли в Эндерглид.

Наконец, Кристиан тоже не выдержал и, вздохнув, поднялся на ноги.

— Что-то они задерживаются, — сказал он. — Возможно, встретили отступников.

— Как так! — встревожился Юан.

— Не волнуйся, — улыбнулся Кристиан. — С ними Балиан бы справился в два счета, а если бы они накинулись всей оравой, мы бы услышали, не сомневайся. — Он немного помолчал, задумчиво смотря вдаль, потом протянул руку Юану: — Пойдем за ними. Я бы оставил тебя отдыхать, но здесь опасно…

— Ничего! — Юан с готовностью вскочил на ноги. — Надеюсь, Балиан не разозлится, что мы им помешаем.

— Ну, сколько уже можно, — вздохнул Кристиан. — Даже…

Он хотел сказать, что страшно даже подумать, чем они там занимаются, но вдруг явственно услышал, как кто-то приближался к ним быстрым, целеустремленным шагом. Кристиан прижал палец к губам и взялся за рукоять меча, вглядываясь в туман. Юан, притихнув и на всякий случай тоже держась за оружие, беспокойно оглядывался. Это не могли быть Балиан и Розетта — звук шагов раздавался совсем с другой стороны, да и шел один человек.

Через некоторое время его, наконец, стало можно разглядеть. Кристиан и Юан удивленно переглянулись. Это был Арес.

— Хочешь вернуть пергамент? — спросил Кристиан, когда он приблизился и остановился прямо перед ними.

— Нет, — торопливо проговорил Арес. — У меня нет боевых намерений, надеюсь, у вас тоже. Я ищу Тараноса, ходят слухи, что он где-то здесь, рядом с горами. Вы не видели его? Где ваш третий? — вдруг заметил он отсутствие парнишки, который более всего жаждал крови Тараноса.

— Балиан ушел к горам, — услужливо доложил Юан и, поняв, что сказал, испуганно зажал рот руками. — Кристиан! Что, если они встретили Тараноса? Их так давно нет!

— За Тараноса бы побеспокоился, — засмеялся Кристиан.

— Это точно, — согласился Арес. — Учитывая то, что я написал в пергаменте, что… — он вдруг умолк.

Да, он написал в пергаменте, что Таранос не может никого убить. Но было ли это его целью? Нет, он хотел заполучить Солфордж.

Неожиданно Аресу во всех красках вспомнилось, с каким вниманием Таранос изучал все послания людей Грилда, зачем-то описывающих в мельчайших подробностях все похождения братьев. Сначала Арес был уверен, что Таранос изучал эти записи только затем, чтобы с помощью пергамента спланировать убийство, но, когда дошло до этого, Аресу самому пришлось изучать подробности — помогать в анализе данных Таранос не слишком стремился. Он все больше ходил задумчивым и изредка просматривал то один листок, то другой. Закатывал глаза, будто придумал нечто непостижимое по своей глупости, а потом обращал свой взор в сторону Галикарнаса. Юрген говорил, что слышал, как Таранос говорил что-то о Солфордже. Аресу показалось это сущей глупостью. Таранос не осмелится взять его, и никто другой тоже.

Никто из Этериола.

— Девушка! — вдруг воскликнул Арес, чем еще больше удивил Кристиана и Юана. — С вами была девушка! Где она?

— Она пошла с Балианом к горам, — сказал Кристиан, в недоумении глядя на него.

— Зачем?

— За глупостями! — надулся Юан. — Она всегда говорила, покажи ей горы да покажи!

Худшие опасения Ареса оправдались. Нужно было срочно найти Тараноса, пока не случилось непоправимого.

Арес коротко сказал:

— Поторопитесь. Таранос хочет похитить Солфордж. Он спрятан в горах. Скорее всего, он каким-то образом использует девушку, и если проклятие…

Ему не нужно было даже договаривать. Кристиан и Юан быстро сопоставили просьбы Розетты — в конце концов, она только и говорила, что о горах, и умоляла Балиана показать ей их. Артур даже как-то пошутил по этому поводу, что Розетта хочет попасть в Этериол только из-за гор. Похоже, эта шутка оказалась самой что ни на есть правдой.

Не став разбираться, что к чему, Кристиан и Юан рванули к горам. Арес понесся следом, но когда они достигли запретной территории, он остался стоять у порога горной цепи. Впрочем, его никто не заставлял идти дальше.

— Умоляю, скажи, куда они могли пойти! — обернулся к нему Кристиан. Арес показал на ледяную гору.

— Только не трогайте никаких драгоценностей! — зачем-то крикнул он им вслед. — Это верная смерть!

У него не было причин помогать стражам Рассвета — более того, любой градеронец отнесся бы к этому как к предательству. Но все же совесть велела предупредить их.

Арес колебался. Он бы тоже стал взбираться на вершину горы, однако здесь были запретные территории, как для жителей Эндерглида, так и для градеронцев. Случай был исключительный. Но с Ареса было достаточно того, что однажды он уже предал Руэдейрхи. Да и все равно, если Таранос был здесь, ему придется пройти мимо него, хочет он того или нет.

И Арес, внимательно глядя по сторонам, медленно направился вдоль линии гор.