Золотой пергамент

Кто-то за воротами подал сигнал тревоги и, конечно, двери не торопились открывать. Тогда Кристиан вогнал меч в ножны и воспользовался приемом любителей посидеть на стене — стал забираться наверх. Это было несложно, охранники часто делали это, и в каменной кладке, местами разбитой, оказалось нечто вроде естественной лестницы.

Вскоре Кристиан спрыгнул вниз, на территорию Градерона. На него бросился воин Заката, вокруг собирался народ, но Кристиан, не обращая внимания на явное превосходство сил, вновь и вновь отбивал удары. Он не имел права сдаваться.

Только когда ему в горло уперлись сразу три меча — его окружили — Кристиан понял, что, поступая так, он рисковал оставить Юана совсем одного. Возможно, ради него следовало повернуть… Но что бы выбрал он, если бы Кристиан спросил его?

— Отставить! — раздался вдруг чей-то крик.

Воины опустили мечи, но не отошли. Кристиан увидел неожиданного спасителя, только когда он подошел почти вплотную, и огонь одного из факелов осветил его лицо. Это был человек средних лет с длинными черными волосами, чем-то похожий на Тристана.

— Чего ты пытаешься добиться, эндерглидец? — спросил он с видимым презрением.

— Разговора с правителем Руэдейрхи, — ответил Кристиан. — Но вашим стражам такая причина не показалась весомой.

Человек в изумлении уставился на него. Это, без сомнения, был единственный случай на всю историю Градерона. Страж Рассвета приходит в город тьмы и требует разговора с правителем! Немыслимо! Но, увы, он не имел права приказывать его убить. Руэдейрхи, услышав о яростной битве у ворот, велел выяснить, что нужно незваному, но настойчивому гостю.

— Посторожите его, — наконец, сказал он охранникам. — Ждите моих дальнейших приказаний.

Охранники и воины с видимым разочарованием повиновались. Так они и стояли, сверля Кристиана ненавидящими взглядами и нетерпеливо вынимая и вновь убирая мечи и кинжалы.

Через некоторое время длинноволосый человек возвратился.

— Иди за мной, эндерглидец, — коротко бросил он. — И без фокусов. Эй, вы, двое! — приказал он воинам Заката. — Ведите его.

— Но, господин Танкред, — растерянно проговорил один из них. — Не лучше ли…

— Выполнять! — отрезал мужчина.

Такой процессией — он, Кристиан и воины Заката по обе стороны, — они направились вперед. Кристиан не оглядывался. Ему было неинтересно, что представлял собой Градерон.

После череды темных безликих домов, начисто лишенных освещения, они приблизились к огромной горе, как сначала показалось Кристиану. Похоже, некогда это действительно была гора, но теперь в ней угадывалась большая, причудливая зубчатая крепость с множеством огней. Чтобы достичь входа, пришлось преодолеть не один десяток ступеней, и Кристиан невольно подумал о лестнице Гволкхмэя. Что скажет правитель, когда узнает, где был Хранитель Ключа Врат Рассвета…

Лестница закончилась, приведя процессию к большим дверям. За ними вились слабо освещенные коридоры. Кристиан целеустремленно шел вперед, не обращая внимания на воинов Заката, которые при каждом его резком движении хватались за мечи.

Вскоре отворились очередные двери. За ними простирался огромный темный зал, в конце которого высился трон. Рядом с ним полыхали огни.

Кристиану потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к небогатому освещению и разглядеть, кто там сидит. Но когда ему удалось, он не поверил своим глазам.

— Что ты так смотришь, страж Рассвета? — спросил этот человек. — Ведь ты хотел побеседовать, а не просто полюбоваться мной?

Последние сомнения развеялись. Это был Руэдейрхи. Но Кристиан и представить себе не мог, что правитель Градерона мог так выглядеть.

Это был молодой, стройный человек с красивым лицом, голубыми глазами и неимоверно длинными светлыми прямыми волосами. Он был одет в свободное одеяние темно-фиолетового цвета, на голове красовалось что-то вроде короны с синим полумесяцем на серебряном поле. Но больше всего Кристиана потрясли его волосы. Ведь люди со светлыми волосами рождались и жили только и только в Эндерглиде.

Руэдейрхи, по обыкновению, подпер щеку рукой, с насмешкой глядя на Кристиана.

— Я слушаю, — проговорил он. — Или ты стесняешься? Оставьте нас, — он махнул рукой сопровождающим Кристиана.

Те немного помялись, но спорить не решились и вышли из зала. Кристиан справился с собой и решил больше не терять времени даром.

— Я Кристиан Розенгельд, — сказал он.

— Вот как, Розенгельд? — ухмыльнулся Руэдейрхи.

— Да. И я пришел к вам с просьбой.

— Должно быть, ты хочешь освободить своего брата от проклятия?

Кристиан напрягся. Не было ничего удивительного в том, что Руэдейрхи знал. Он сразу послал Гволкхмэю письмо, где сообщил о Балиане — должно быть, у него были свои способы осведомления.

— Видишь ли, Кристиан, — продолжал Руэдейрхи, — твой брат вор, и он должен понести наказание.

— Нет, — холодно проговорил Кристиан, глядя на него пронизывающим взглядом — неужели правда есть способ спасти Балиана? — Нет, — повторил он. — Его обманом вынудили это сделать. И к этому причастен ваш человек. Таранос.