Золотой пергамент

– М-м… Боюсь показаться старым дураком, но слышал от него… Когда они говорили с этим Грилдом, он упоминал кое-что. Ретилос. Это страна чуть восточнее Асбелии. Грилд говорил, что там много таких, как он… То есть, как Таранос, – Юрген озадаченно нахмурился. – Я не понял, что это значит. Таранос ответил, что ему это не интересно, и что он не пойдет туда… Сказал, что ему нужно другое. Но это слово мне незнакомо. Может, город? Они говорили о горах… Рядом с горами… Или что-то вроде того. Я даже не уверен, что могу правильно выговорить это…

– Говори, Юрген! – Арес вскинул на него усталые глаза. – Прошу тебя.

– Ох… Солгордж… Солдерж…

– Первый раз слышу, – признался Арес. – Если только… – его взгляд сменился на недоверчивый – не по отношению к Юргену, а к своей догадке. – Солфордж?

– Да! Именно, – с явным облегчением вздохнул Юрген, обрадованный, что не придется больше ломать голову и язык.

– Ты ничего не путаешь?

– Нет… Думаю, я уверен.

Арес не сомневался, что Юрген ничего не перепутал. Если слово, похожее на слово «Солфордж», и горы упоминались в одном предложении, то это могло быть только очень большим совпадением. А таких совпадений, как известно, не бывает. По крайней мере, без помощи пергамента, которого у Тараноса не было.

– А что такое… Что это такое? – осторожно спросил Юрген. Арес удивленно посмотрел на него и горько засмеялся.

– Ужасная вещь. Надеюсь, что он упомянул о нем в качестве примера или просто… Или просто так. Не знаю. Все равно ему его не достать.

– Так что же это?

– Ну, как я тебе говорил, в Этериоле есть Эндерглид, где всегда день, и Градерон, где всегда ночь. Но между ними есть места, где ни то, ни другое. Больше всего напоминает… – Арес задумался. – Пожалуй, очень мрачное утро. Все серое, ни луны, ни солнца не видно. – Он провел по столу линию, указывающую этот отрезок, протянувшийся меж двумя огромными территориями. – Но города не слишком большой протяженности, дальше начинаются ледяные горы, как раз в этом промежутке. Это владения Руэдейрхи, моего правителя. Вход туда запрещен. Местность полна проклятий. Говорят, там хранятся магические сокровища. Больше всего известен Солфордж. Я точно не знаю, что это такое… Говорят, он дает силу внушения. С ним можно убедить кого угодно в чем угодно и заставить сделать фактически все.

– Ужасный предмет. Его создал твой правитель?

– Нет, эти владения перешли к Руэдейрхи после того, как он стал правителем… Это древние сокровища, они хранятся там много столетий. Честно говоря, я о них никогда толком не задумывался. Все знают, что если попытаться завладеть Солфорджем – да и просто уйти подальше в горы за чем-нибудь другим – то погибнешь. Таранос ни за что туда не пойдет.

– Честно говоря, я бы очень не хотел, чтобы твой товарищ завладел чем-нибудь таким… – жалобно проговорил Юрген.

– Я тоже, – усмехнулся Арес. – Но не волнуйся. Он никогда туда не пойдет.

– А если он заставит кого-нибудь сделать это вместо него? – мысль о Тараносе как о владельце неведомого Солфорджа приводила Юргена в ужас, сходный с тем, какой он испытывал в далеком детстве от страшных сказок.

– Для этого ему как минимум нужен сам Солфордж, – вразумил его Арес. – Никто и никогда туда не пойдет. Ну, может, кто-то, кто не знает обо всех этих проклятиях… Но, во-первых, в Этериоле об этом знают все, а жители Дилана так просто за Врата не пройдут. А во-вторых, любая попытка завладеть Солфорджем – верная смерть.

– Ты меня успокоил, – засмеялся Юрген. – Правда, совсем чуть-чуть. Жуткие у вас места.

– Мирные жители не покидают городов, так что все в порядке. Нужно просто держаться правил. Таранос этого не делает, но не могу представить, чтобы он жертвовал своей шкурой даже ради всевластия. Кстати, как дела на фронте?

– Король Сигфрид наступает, – был вынужден разочаровать его Юрген.

– В Асбелию так просто не пройти, там войско Роланда. Если ты хочешь туда, придется с боем… По всей границе переполох. Хотя, если написать в пергаменте…

– Можно окончательно лишить вас жизни, – закончил за него Арес. – И меня заодно. А, может, и весь Этериол. Нет, я больше не стану этого делать. Я и так совершил слишком много ошибок.

Он в очередной раз издал глубокий вздох и занес ладонь над колеблющимся пламенем свечи, чтобы заслонить его от внезапного сквозняка.

– Посмотрим, как будет идти бой, – решил он. – Если я не смогу пройти в Асбелию, я вернусь в Этериол.

Балиан проспал всего полчаса, когда его требовательно потрясли за плечо. Просыпаться очень не хотелось, но ему пришло в голову, что, быть может, его будит Розетта, и он кое-как открыл глаза. Велико же было его разочарование – вместо девушки над ним склонился старший брат.

– А Розетта?.. – еще не совсем проснувшись, пробормотал Балиан.

– А Розетта на разведку не пойдет, – усмехнулся Кристиан. – Вставай.

– Почему не пойдет? – возмутился Балиан, не потрудившись даже выяснить, о какой разведке идет речь.

– Слушай, я не понимаю, тебе так хочется, чтобы ее поскорее убили?

– Ага, а если убьют нас, то это, значит, нормально!

– Тебе Врата нужны или нет?