Золотой пергамент

Братья переглянулись и, молча кивнув друг другу, послушно направились за ним.

Роланд привел их к своему шатру и, ни слова не говоря, жестом пригласил войти. Кристиан, Балиан и Юан безропотно подчинились.

Внутри были только Ричард и личный лекарь короля. Ричард лежал на постели, его лоб и левый глаз скрывала повязка. Вид у него был неважный – его лихорадило, он тяжело дышал.

– Эй, ты чего? – немедленно оказался рядом Балиан. – Не смей помирать от такого пустяка!

Глаз Ричарда, не скрытый повязкой, приоткрылся. Юноша пробурчал:

– Вас тут еще не хватало.

Но было видно: он весьма доволен тем, что братья пришли навестить его.

– Как ты? – спросил Кристиан, присаживаясь рядом.

– Нормально, – сказал Ричард. – Глаз цел. Мне почему-то казалось тогда, что прямо попало… Меня вообще первый раз мечом ударили, – он помялся, но все же решил признаться: – И я испугался.

– Бывает, – панибратски похлопал его по плечу Балиан.

– А как Розетта? – с тоской вопросил Ричард.

– Нормально! Я о ней позаботился, – заявил Балиан с таким видом, словно он, по крайней мере, лично прооперировал девушку.

Ричард ревниво посмотрел на него, однако от дальнейших расспросов воздержался. Как и в прошлый раз, он хоть и расстроился, но совсем несильно.

– Мы хотели извиниться, – сказал Юан. – Это мы помогли пленному сбежать. Если бы мы этого не сделали, никакого заговора бы не было.

– Его Величество сказал мне, – с гордостью проговорил Ричард, украдкой робко поглядев вперед – у входа в шатер стоял Роланд и наблюдал за их беседой. – Он видел вас. Но он прав, если бы вы этого не сделали, никто не узнал бы, что среди войска есть такие люди…

– Но тебя ранили, – сказал Кристиан.

– Небольшая цена за справедливость, – с героическим видом заявил Ричард. – А зачем вы помогли пленному сбежать? – с подозрением посмотрел он на братьев.

– Ах вот как! – возмутился Балиан и обернулся к Роланду. – А мне-то думалось, Его Величество король не желает этого знать!

– Не желаю, – едва заметно усмехнулся Роланд. – Но я не могу запретить Ричарду задавать подобные вопросы.

Балиан, Кристиан и Юан переглянулись. Было яснее ясного, что Роланд все-таки не против услышать хоть какое-нибудь объяснение. Но говорить правду было опасно – хоть они и делали все на благо Асбелии, никто не мог предположить, как отреагирует благочестивый король на их размышления о религиозных взглядах Сигфрида.

Выход нашел Кристиан.

– Вам, наверное, доложили, – начал он, – что шпион говорил о заговоре Грилда и матери Сигфрида. Мы подумали… Все вокруг говорят, что король Сигфрид хочет войны ради войны… Нам показалось вполне логичным, что инициаторы не стали сообщать о своих махинациях королю, едва ли бы он это позволил. Ведь если бы заговор удался, Асбелия бы оказалась во владениях Галикарнаса почти без сражений. Да и напал Сигфрид раньше, чем они завершили свои грязные дела.

– Логично, ты прав, – сказал Роланд. – Признаться, я не думал об этом, хотя Кедвалор говорил что-то такое. Меня волнует только то, что это языческое отродье столько лет прикрывалось личиной порядочного христианина.

Кристиан несколько растерялся, и Балиан и Юан не могли его в этом винить – да и что на такое скажешь?

– Итак? – поторопил Роланд.

– Ну… Да, – наконец, собрался с мыслями Кристиан. – Мы решили сказать об этом Сигфриду. Но, конечно, не думали, что он нам поверит. Тогда мы взяли пленника, я хотел заставить его рассказать Сигфриду то же, что он сказал нам… Это было ошибкой. Он вырвался, и…

И Кристиан поведал королю и Ричарду, что произошло в лагере Галикарнаса. По завершении невеселого повествования Балиан тайком показал брату большой палец – рассказ вышел полностью правдивым, но при этом Кристиан даже не заикнулся о возможном обмане Сигфрида.

– Понимаю, – сказал Роланд. – Что ж, вас действительно не в чем винить, хотя такие действия лучше согласовывать со мной. Надеюсь, Ричард вас простит.

– Конечно, – согласился Ричард. Он бы ни за что не признался в этом и самому себе, но он был рад, что все так получилось – ведь благодаря этому инциденту он, наконец, сделал что-то значимое, и его даже считали серьезной помехой, раз хотели убить. Кроме того, он спас Розетту (хотя Балиан, конечно, сделал много больше) и еще больше сблизился с королем.

Вскоре Балиан, Кристиан и Юан попрощались с ним и Роландом, проведали Артура, рассказав ему обо всем случившемся (Артур, вздохнув, сказал, что такое быстрое правосудие со стороны Роланда – не редкость, и ему доводилось слышать об этом), а потом вернулись к себе. Они договорились, что завтра снова выйдут на поле боя, чтобы хоть как-то загладить свою вину, и не нарушили своего обещания.

Когда они подоспели на место сражения, то были поражены разительной переменой. Войско Галикарнаса значительно поредело и боролось без особого энтузиазма; они даже не пытались пройти дальше границы, отмеченной Вратами Рассвета. Объяснялось это, видимо, тем, что Сигфрида здесь не было – о его отсутствии слухи проползли почти сразу после начала боя.

Роланд, руководящий войском, услышал об этом и громко заявил: