Золотой пергамент

– Раз так, пройдем через его людей и достанем его силой!

Взбудораженные первыми успехами солдаты радостно завопили, поддерживая его, и с новыми силами кинулись в бой. Но все было не так просто, как казалось – если армия Сигфрида и не была уверена в том, что им стоило в отсутствие правителя проникать в Асбелию, то уж точно не сомневалась, что пускать врагов на свою территорию ни в коем случае нельзя. Обе враждующие стороны были наравне: хоть трое братьев и сражались на стороне Асбелии, применять силу Ключа для нападения Кристиан категорически отказался.

Сигфрид так и не появился. Зато уже на исходе дня он передал Роланду через посла письмо. Король Асбелии прочел его, скомандовал отступление и велел Кристиану, Балиану и Юану по возвращении немедленно предстать перед ним. Братья немало удивились такому приглашению.

– Может, я сделал что-то не то? – тяжело отдувался Юан, еле передвигая ноги – следуя наказам старших братьев, он то сражался, то отбегал подальше, делая небольшие перерывы, и совсем выбился из сил.

– Еще чего! – возмутился Балиан. – Ты молодец, вон скольких уложил, а у самого хоть бы царапина! Ну, то есть, – поправился он, вспомнив, что Юан после боя исцарапан до невозможности, – то есть… Молодец, в общем!

Юан польщено зарделся. Эта битва действительно удалась ему лучше, чем все прежние – у него, наконец, стало получаться выбивать оружие из рук противников, не причиняя им ощутимого вреда. В данном случае это было очень удобно – он наносил удары снизу, солдаты если и не теряли оружие, то впадали в ступор и тут же становились жертвами воинов, которые теснились рядом – часто это были те же самые солдаты Галикарнаса. А еще Юан мог почти незаметно лавировать меж сражающимися без серьезной опасности быть задетым мечом, и потому его постоянно использовали как посыльного – весьма почетная должность, когда речь идет о поле боя.

– Знаете, – сказал Балиан. – Мы уже столько времени в Дилане, все чего-то сражаемся… А, быть может, все, что мы делаем, эти козлы написали в пергаменте.

– Балиан философствует, – усмехнулся Кристиан. – Плохая примета.

– Нет, ну ведь может такое быть, – не отставал Балиан.

– Может, – подтвердил Кристиан. – Но я сомневаюсь. Меня больше волнует, зачем мы понадобились королю Роланду. Интересно, что было в том письме?

– Если он намерен отправить нас на костер, – проворчал Балиан, – то потребую сначала еды. Я голоден!

– Не надо так! – расстроился Юан. – Это было бы так обидно. Мы же так старались ради Асбелии!

– Ты Балиана слушай больше, – рассмеялся Кристиан. – Сейчас пойдем, узнаем, а там уже будем страдать, если понадобится.

Они дошли до лагеря и, с тоской посмотрев на родной навес, двинулись в обратном направлении – к королевскому шатру. Роланд уже ждал их. К огромной радости Балиана, им была сразу предложена еда.

Ричард все еще лежал здесь – лекарь сказал, что его еще несколько дней будет мучить лихорадка – следствие нервного стресса. Юноша старательно притворялся, что спит и ничего не слышит, но ему все равно никто не верил.

– Мне жаль, что я не дал вам отдохнуть, – начал Роланд. – Но дело не терпит отлагательств, мне нужно знать, согласны ли вы на мои условия.

– Условия? – удивился Кристиан.

– Да, условия. Для начала – тот, кого вы называете Тараносом, был замечен при выходе из столицы. Есть все основания полагать, что он направился в Галикарнас, то есть мимо нас не пройдет…

– Что?! Я его!.. – Балиан взвился на ноги, но Кристиан и Юан объединенными усилиями усадили его обратно.

– Таранос – вопрос личной ненависти и правосудия Этериола, – сказал Кристиан. – Но нашим заданием было вернуть пергамент. Не забывай, Балиан. Он нужен нам для того, чтобы найти Ареса.

– Я предупрежу людей, – продолжил Роланд. – Впрочем, с такой приметой он не уйдет от внимания. Еще я предлагаю вам описать, как выглядит облачение жителей Градерона, чтобы мы могли надеяться задержать и Ареса, если он вдруг появится в наших владениях.

– Это очень кстати, Ваше Величество, – сказал Кристиан. – Их плащи черного или синего цвета, но есть отличительный знак – синий полумесяц. Как правило, его заметно сразу. Чаще всего его носят на груди или шее – в зависимости от типа доспехов…

– Полумесяц на доспехах? – Роланд даже немного удивился.

– Да, – кивнул Балиан. – У них в доспехах всегда вырезан полумесяц, а одежду они носят синюю или черную, ну, вот и получается. А еще есть такие, тут металл, – он показал на шею, – и в центре этот дурацкий месяц. Это вроде носят те, кто постарше, но этот козел – Хранитель Ключа, так что…

– Понятно, – сказал Роланд. – Что ж, уже кое-что. Это следовало сделать раньше, но, признаться, мудрая мысль не пришла мне в голову своевременно. Полагаю, здесь тоже не обошлось без божественного промысла, – он помедлил, чтобы убедиться, что его слова восприняты серьезно (братья торопливо состроили проникновенные лица). – Я сегодня же отдам соответствующий приказ. А теперь о моих условиях… О моей просьбе. Дело в том, что сегодня я получил письмо от Сигфрида.

– Мы видели, – сказал Балиан. – Что пишет?