Золотой перстень с рубином

Обед сегодня был невероятно скучен и тяжел. Николай Павлович отложил вилку и посмотрел на родных. Что-то неуловимо изменилось в атмосфере их дома. Матушка была занята предстоящим приёмом, мысли Натали занимали платья, отец нервничал и срывался по мелочам. Николай понимал, что виной тому странные слухи, ходившие при дворе. Отставка министра была делом решённым, он больше не мог исполнять свою работу качественно по состоянию здоровья, но вот вопрос о том, кого назначат новым министром был пока открыт.

Николая же заботило совсем другое. Он так и не поговорил с отцом, а теперь это было провальным делом. Во-первых, Павел Андреевич уже пошёл на некоторые уступки и дал добро на брак Гнездилова и сестры, а значит, уж ему-то он точно откажет. А во-вторых, зная характер отца, который страшно не любил, когда ему перечили, мог выйти скандал с неизвестными последствиями.

Аннушка приболела, это тоже огорчало Ильинского. Он не видел её с того самого дня, как встретил в коридоре. Матушка никого не допускала в её комнату из опасения разнести болезнь, но он-то понимал, что ей ограничить их встречи только на руку.

- Отец, как дела в министерстве? Я слышал, что проверкой будете заниматься вы, а не министр. - пытаясь поддержать беседу, спросил Николай.

- Да, как делами заниматься, так Ильинский. Разве ж было когда-то иначе? - Павел Андреевич с досадой положил салфетку на стол. - А в министерстве никак, ждём.

В столовую вошёл Иван Кузьмич и, извиняясь, доложил.

- Ваше сиятельство, тут посыльный к вам. - И передал хозяину конверт, запечатанный императорской печатью.

Татьяна Александровна ахнула и застыла в тревожном ожидании, пока муж срывал сургуч и вскрывал письмо.

- В Зимний вызывают. Срочно! - Обеспокоенно выдал граф.

Все замерли. Это могло значить всё, что угодно.

Глава 41.

Санкт-Петербург, наши дни

На сером октябрьском небе разлилась бесцветная осенняя хмарь, туман спустился на город. Казалось, что всё вокруг стало безликим – улицы и дома, машины, проездные арки, крыши и мосты, реки и каналы, само небо - всё серого, неопределённого цвета, прикрытое туманной дымкой.

Серая фигура отделилась от серой стены брандмауэра и замерла в ожидании. Тот, кого ожидал человек, вошёл в арку дома на Галерной улице. С некоторых пор этот двор при необходимости можно было пройти насквозь. Но фигура стояла так, что хочешь-не хочешь, мимо не пройдёшь.

Иван резко притормозил, разглядывая визитера. Даже сквозь туман не спутать.

- Опять ты! - Недовольно буркнул он. - Что надобно тебе?

- Поговорить с тобой, Ванюша. Не хотел, да вынужден. Не по своей, как говорится, воле.

- На улицу пойдём, - предложил Иван и скрылся в арке. - Не хочу, чтобы Аська видела, будет волноваться.

Гость ухмыльнулся.

- Обещал ей завязать все дела с тобой. А ты никак не отвяжешься. Сам можешь проходить, сам и дела делай.

- Это что ж, больше ты не с нами? – С наигранной жалостью спросил человек.

- С кем, с вами? Только тебя и знаю из всей ячейки. Может, и нет никаких нас, а ты меня за нос водишь.

- Придёт время, узнаешь. - Недовольно заверил пришелец откуда-то из-за спины Ивана. - Ты лучше скажи, как так случилось, что твой праведный гнев на богатеев улетучился вмиг и ты решил из дела выйти? Уж никак, девчонка такую власть имеет над тобой?

Мужик знал, чем цеплять.

- Никто надо мной власти не имеет, выдумал тоже. Просто кольца нет у меня теперь, как идти на ту сторону я не знаю, поэтому и не хочу больше участвовать.

- Перейти - это не проблема, это уж поверь. Ты мне обещал достать всё, что нужно. Ты здесь где работаешь? На химзаводе вроде? Вот и держи слово.

- На заводе. Я достану, - согласился Иван, - но отдам тебе, а ты уже делай что хочешь.

- Ты достань, - мужик приблизил лицо к Ивану, словно был близорукий и не мог разглядеть собеседника. - А дальше мы обсудим. Дела такие, что мне торопиться пора, так что не обессудь. Придётся и тебе шевелить батонами. Через три дня жду составляющие.

- Хорошо, - Нехотя согласился Иван. Они слишком долго разговаривали. Не хватало, чтобы Ася вышла на улицу и увидела его и странного мужика.

- Ну вот и ладно, ну вот и славно! - Довольно промурлыкал гость. - Жду через три дня.

Приду сюда же.

- Нет, встреча на Советской, у того дома. Там отдам весь набор.

Цыган усмехнулся, мол, как скажешь. Иван развернулся и, стряхнув с лица тревожное выражение, вошёл через арку во двор особняка.

***

Санктъ-Петербургъ, Россійская Имперія, 1912г. отъ Р.Х.

Ане наконец стало легче. Всё так же болело сердце, все так же зияла внутри дыра, но не было лихорадки и уже не так часто лились из глаз слезы без, казалось бы, на то причины.

В день, когда за Павлом Андреевичем явился гонец и вызвал его сиятельство в Зимний, Аня заметила, что Глаша полна какой-то отчаянной решимости.

- Что ты задумала? - Спросила девушка служанку.

- Ох, Анна Алексеевна, позвольте мне сегодня сходить кое-куда?

- И куда? - Допытывалась Аня. - Я хочу пойти с тобой.