Золотой перстень с рубином

Вернувшаяся со двора хозяйка сообщила, что договорилась с соседом и тот обещался отвезти Аню к станции. Девушка не знала, как и отблагодарить мать Глаши, ведь, если добираться до Стрельны пешком, возвращение в Петербург займет гораздо больше времени.

Скоро собравшись, она распрощалась с семьей своей камеристки.

- Не забывайте о нас, Анна Алексеевна. – Попросила ее женщина.

Аня кивнула, совершенно точно зная, что больше никогда не увидит эту семью. Они обнялись, и девушка поспешила на улицу. Там уже ждал сосед на санях, чтобы отвезти ее к поезду.

***

Николай проснулся в незнакомой комнате, но по запаху, обстановке, мебели он понял, что это - гостиница. В подобных заведениях всегда витает свой, особенный аромат, в них нет уюта жилых домов, а в портьерах их окон часто прячутся тайны и порочные подробности из жизни постояльцев.

Ильинский поморщился – раскалывалась голова. Не мудрено, столько выпито вчера. От воспоминаний о прошлом вечере стало дурно. Но вовсе не от того, что он перебрал алкогольных напитков. Увиденная вчера сцена встала перед глазами, напоминая о суровой реальности его жизни. Все мечты Николая, рожденные его фантазией в последнее время, рассыпались прахом.

В комнате было пусто, но на изящном резном столике у кровати лежало письмо. Даже гадать не пришлось, кто оставил ему записку: несмотря на сильное опьянение, Ильинский помнил, что приехал сюда с Лилит. Откуда она взялась в «Палкине», он не мог бы сказать. Да и какая разница?

Николай осторожно сел на кровати, свесил босые ноги на пол. Стопы его коснулись холодных плашек паркета. Как все пошло и бессмысленно в этой жизни. Одна цель у него осталась – вернуться в армию. Ильинский раскурил папиросу и взял с подноса письмо. Потер переносицу, читая. Собственно, ничего нового – просьба остаться в гостинице от Лилит, обещания приехать, как только получится вырваться из дома.

Снова роль любовника жены одного влиятельного и амбициозного князя. Роль, которой он так хотел избежать. А может, Лилит и есть его удел? Сам же еще не так давно кривился только от одной мысли о том, что когда-то придется обзавестись семьей. Но теперь, когда в груди его зияла огромная дыра, он решил, что, пожалуй, следует уступить маменьке – жениться на какой-нибудь юной девице, вернуться в армию и жить в свое удовольствие. Любовь до гроба, верность и преданность, видимо не для него. Ну так и чего тогда печалиться? Живи, пока молод и хорош собой, дыши полной грудью! Только как дышать, как жить, если перед глазами зеленые, цвета бутылочного стекла глаза?

***

Аня вернулась так, что никто ничего и не понял. Объяснив графине, что заночевала у дяди, девушка принялась за дела. Уже по привычке – уроки для Сашеньки, а после обеда последние приготовления к балу. Привезли платье для Натали и Татьяны Александровны, и женщины битый час восхищенно рассматривали каждый кружавчик. Платья были шикарные. Для графини из тяжелого бархата благородного рубинового оттенка. Для юной княжны пастельно-розовое из газа, украшенное стеклярусом по лифу.

- Как замечательно, ma chère, что ты посоветовала шить платье для Натали в розовом цвете. Это был верный ход. – Благодарила Аню графиня.

– Александр Сергеевич непременно будет в восторге, уверяю вас, - подмигнула гувернантка дамам.

- Кстати, забыла тебе рассказать, Аннушка! Александр Сергеевич нашел схрон с деталями бомбы. – Вдруг вспомнила Натали. – Наконец-то, эти террористы попадутся и больше он не будет так занят, раскрывая это дело.

- Я много пропустила! – Согласилась Аня. Ее так и подмывало спросить о Николае, но Натали ее опередила.

- А Николя снова профукал свой шанс принять участие в этом деле, да маменька? – Выпалила юная графиня.

Татьяна Александровна горестно выдохнула и кивнула головой:

- Этот паршивец не только в обнаружении не участвовал, он и ведет себя снова отвратительно. – Графиня махнула рукой. - Вчера не явился на ужин и дома тоже не ночевал. Даже не знаю, что с ним делать!?

Это насторожило, но Аня решила не поддаваться на тревогу. Она обязательно его дождется сегодня и поговорит. Николай столько времени терпел ее выходки, что и она может один день подождать его возвращения со службы.

Но уже в обед стало ясно, что Николя не появлялся на службе. Об этом поведал Гнездилов, заехав отобедать. Он рассказал Ане о схроне и о том, что выставил наблюдение за лавкой на Апрашке.

Аня слушала вполуха. Наверное, ей следовало быть повнимательнее, ведь, это дело и ее в какой-то степени касалось. Но она не могла.

Остаток дня Аня прождала. То и дело прислушивалась к шуму в передней и хлопанью дверей. Но Николая все не было.

***

Санкт-Петербург, наши дни