Золотой перстень с рубином

- Анна Алексеевна, - произнес Николай словно не своим голосом – равнодушным и насмешливым. – Помнится, вы обещали мне танец.

Аннет вздрогнула и с недоумением посмотрела на него.

Она не понимала его поведения. То он смотрит испепеляюще, делает вид, что её не существует, то подходит и, галантно улыбаясь, приглашает на танец.

- Не припомню такого, - как можно ровнее сказала она. Вышло плохо, но уж что теперь.

- Зато я помню хорошо, - Николай предложил ей руку.

В танце не принято отказывать, помнила правила Аня, и поэтому послушно вложила свою ладонь в его.

- Учтите, я отвратительно танцую.

- Это неважно. - Выдохнул он слишком близко от её лица.

Волна жара предательски прокатилась по всему телу. Наверняка, он почувствует это, пронеслась мысль.

Они закружились в танце, и Аня попыталась расслабиться, чтобы ему легче было вести ее. Не хватало еще опозориться и оттоптать графу ноги. Но почему вальс? Специально он что ли выбрал этот танец? Танец, в котором мужчина был слишком близко к ней, а руки его уверенно легли на ее талию.

- Надеюсь, ваш кавалер не будет против, что его женщина танцует на балах с другими мужчинами?

Кавалер? Его женщина? Странная формулировка для этого времени. Аня аж дар речи потеряла от этого обращения. Она уставилась на Ильинского.

- Не понимаю, о чем вы.

- Значит, это для вас пустяк? - Продолжал язвить граф.

- Что именно? Танец с вами?

Николай бросил на нее пренебрежительный взгляд.

- Ах, Аннет, оставьте! Не стоит ломать комедию, мы же взрослые люди. - В глазах его бушевал ураган. Из бездонно синих они стали цвета тёмного кобальта. - Я не приветствую эмансипации, но понимаю, что движение сие имеет место быть и даже более того, набирает популярность в обществе. И вот уже вчерашние скромницы сегодня открывают своё тело для обозрения, завтра курят папиросы и надевают брюки на манер мужских, а после и спят с кем попало.

Аня вспыхнула, опешив. Это он сейчас о ней? Это её он сейчас практически назвал шлюхой, завернув оскорбление в пространное рассуждение об эмансипации?

- Мне кажется, Николай Павлович, мужчинам стоит обращать внимание не на то, что носит женщина, а на свои поступки. Тогда бы и женщины, брошенные такими щеглами, как вы, не были вынуждены становиться самостоятельными и решать свои собственные проблемы, которых не было бы без мужчин. - Не осталась она в долгу.

Какого чёрта он её оскорбляет? Пусть назовёт так Лилит, которая вообще-то замужем, а всё никак не оставляет планов оказаться в постели Ильинского.

- Я уже говорил, если бы Глаша обозначила проблему и пришла ко мне, мы нашли бы выход. - Не сдержался он и перешёл-таки к конкретике.

- Всего-то? Жизнь человека, жизнь ребёнка для вас просто проблема? Как же мерзко это слышать. Смотрите, не заделайте Лилит ребятишек. - Аня усмехнулась, - Хотя, ей как раз нечего бояться: её муж, верно, привык к почетному званию рогоносца!

- Лилит, по крайней мере, не притворяется бедной овечкой, и за это надо отдать ей должное.

- Можете отдавать, если хотите. От меня отстаньте только. - Зашипела она. - Я не намерена слушать оскорбления, особенно, если они не заслужены.

Николай аж задохнулся от гнева. Как смеет она отпираться?

- Я видел вас на Рождественский намедни. Вы не постыдились даже заявить матушке, где ночевать будете. Правда, не уточнили, что будете не одна.

Кровь её прильнула к лицу. То ли от танца, то ли от перепалки, то ли от догадки. Он был у дома дяди в тот вечер, когда она ездила в Стрельну?

- Я не ночевала там. Я ездила в Стрельну к матери Глаши.

- Ах, ну, конечно! Вы – лгунья и не надейтесь меня в этом переубедить.

Появилась смутная догадка, что в её отсутствие произошло что-то такое, что дискредитировало её в глазах Николая. Звуки вальса смолкли, и кавалер отвёл её на то же место, где и пригласил танцевать. Учтиво поклонился и отошёл. На лице офицера не было ни единого и намека на то, что еще мгновение назад они ругались.

Объявили о приезде Оболенских. Аню охватило чувство ненависти к Лилит. И здесь тоже она. Прямо как в глупой детской присказке – вспомни, оно и появится. Двери отворились и в проёме показался высокий, но уже довольно грузный князь и красавица Лилит.