Золотой пленник

– Ну что, Горн, самое время совершить героический поступок! – произнес фон Крисп. Он слез с лошади и опустил забрало. Затем подхватил с земли брошенную рогатку и утопил в землю опорную «стопку».

Справа от него встал лейтенант Горн, слева – слуга Корнелий.

– Я с вами, ваше благородие.

Рев тысяч глоток, стук копыт и бряцание оружия нарастали жуткой какофонией, свалились еще двое рыцарей, но около десятка – сэр Хендрикс и его окружение – врезались в оборонительные порядки «колдстринцев». Заскрежетал металл, затрещали древки, и люди в черно-желтых мундирах полетели в стороны, сметенные стальным тараном.

Пробив ограждение и размахивая пятифутовым мечом, сэр Хендрикс понесся на фон Криспа – капитан на это очень рассчитывал. Если уж он не мог разобраться в причинах предательства, то можно было покарать вероломного рыцаря.

Зазубрины на дорогих латах, смятый плюмаж, рваные губы лошади и злоба, источаемая из смотровых щелей шлема. Рогатка подскочила вверх, сразу на уровень груди всадника, такой обвод не сумел бы сделать простой пехотинец, но фон Крисп был искусен. Раздался удар, сэр Хендрикс повис на рогатке, а его лошадь встала на дыбы и завалилась на бок. Рыцарь тоже упал, к нему подбежал фон Крисп. Он открыл забрало сэра Хендрикса, чтобы услышать хоть какое-то предсмертное объяснение, но не услышал его.

– Это орк! – заорал стоявший рядом с хозяином Корнелий.

– Орк? – пораженно переспросил фон Крисп, не отводя взгляда от серого лица с непривычными для человека пропорциями и оскаленной пастью с клыками. – Но откуда?..

В следующее мгновение рядом появились ревущие тураны, и фон Крисп снова схватился за меч.

111

Питер, Крафт и еще горстка невольников в изорванных мундирах колдстринского полка неслись под гору, перепрыгивая через распростертые тела. Им удалось вырваться лишь потому, что остатки сотни пехотинцев и пятерка рейтар оказали противнику яростное сопротивление – они умирали стоя. Невольникам же было не до героических поступков. Когда появилась возможность, Крафт крикнул: «Бежим!» – и они с Питером помчались со всех ног. Их примеру последовали еще несколько человек.

Тем временем мурпаза Эльдерсай развивал успех – на левый фланг были брошены еще две тысячи всадников, чтобы всерьез заняться менее укрепленным третьим холмом. Овладение им было вопросом времени – с захваченной высоты можно было обстреливать соседние холмы даже из луков.

Благополучно спустившись к лесу, Питер оглянулся и увидел стену мчавшейся кавалерии – до нее было ярдов триста.

– Смотри, сколько их! – воскликнул он.

– Не оглядывайся, им сейчас не до нас! – ответил Крафт, петляя между кустами. Однако он ошибался, вслед за ускользавшими в редком лесу «колдстринцами» поскакали несколько всадников – Эльдерсай требовал все головы.

Скоро позади раздался топот погони, и только сейчас Питер обнаружил, что продолжает тащить тяжелую рогатку. Впрочем, Крафт тоже не бросал копье.

Раздался крик первого беглеца, затем завыл второй, его добили не сразу, сначала потешились, пуская кровь. Питер услышал смех туранов и незнакомую речь, но убежать от всадников в редком лесу было невозможно, тем более что трава здесь была высокой и нежной, следы на ней читались, как на мокром песке.

– Стой, – сказал Крафт, приваливаясь к дереву и поправляя съехавший шлем.

– Чего? – спросил Питер, хрипло дыша, во рту чувствовался привкус крови.

– Мы упадем, и они нас добьют… Сумеешь взять одного на рогатку?

– Как?

– Я их подразню, а ты стой за деревом, как они поскачут – бери переднего на рогатку.

– А потом что?

– Потом я помогу, давай – они уже близко.

Питер спрятался за деревом, уложив рогатку на землю по направлению к погоне. Всадники появились тотчас – их было трое, но где-то рядом слышались голоса еще нескольких.

Увидев нарочно показавшегося Крафта, тураны закричали и стали погонять коней. Питер, ни жив ни мертв, выступил из-за дерева и вскинул рогатку.

Все произошло как на тренировке, быстро и точно, двойное лезвие перерубило наскочившего на него турана, брызнула кровь, изуродованные останки рухнули в траву.

– Аллия курту! Курту абанусы-ы-ы! – завопили шокированные такой развязкой товарищи погибшего, а Питер стоял и не знал, что делать дальше. На крики примчались еще трое туранов, и все вместе они атаковали наглого «колдстринца». Отчаянно размахивая рогаткой, словно косой, Питер сбивал листья и держал туранов на расстоянии, выжидая момент, чтобы юркнуть в кусты. Он решил, что Крафт его бросил, однако тот появился неожиданно для всех – напав на ближайшего к нему турана.

Один выпад – и всадник повалился, пронзенный копьем, второй, заметив опасность, парировал удар, но Крафт достал его тупым концом копья, выбив из седла.

Тураны завопили, закружились на месте, среди деревьев им было тесно. Питеру удалось ткнуть одного, слегка ранив, туран взвыл и пустил коня напролом – прочь из лесной ловушки. Крафт ударил одну лошадь по ногам, она заржала и понесла наездника в сторону холмов, за ним последовали остальные, в том числе и сбитый туран.