Золотой пленник

Капитана интересовала казарма арбалетчиков, серое трехэтажное здание под черепичной крышей. Местами черепица покололась, и крыша была залатана промазанными смолой тряпками.

У входа на каменной завалинке грелись несколько солдат, не по форме одетые: они меньше всего ожидали увидеть здесь офицера. Кто-то штопал обмундирование, кто-то ловил на белье блох, другие просто бездельничали, шаркая в пыли ногами.

Завидев капитана, солдаты испуганно вскочили, однако поняв, что перед ними пехотный, а не гвардейский офицер, немного успокоились. Те всегда норовили довести дело до розог или карцера, пехотные же относились к солдатам снисходительнее.

– Здорово, братцы!

– Здравия желаем, господин капитан, сэр, – ответил солдат в исподней рубахе, пришивавший к мундиру пуговицу.

– Кто знает Ханса?

– Все знаем, господин капитан. Он вам нужен?

– Да, нужен.

– Так мы его сейчас моментально позовем. Зиммель, дуй за Хансом!

Голый по пояс Зиммель в стоптанных башмаках умчался в казарму. Тем временем другой солдат вынес для офицера табурет. Капитан сел.

Не прошло и полминуты, как Зиммель выскочил обратно.

– Идет, господин капитан!

Появился Ханс с заспанной физиономией. Он на ходу застегивал ремень и приглаживал волосы.

– Здравия желаю, господин капитан.

Он знал фон Криспа.

– Давай отойдем.

И капитан направился в сторону учебного поля. Ханс поспешил за ним.

– Как твои дела, охотник?

– Дела хороши, господин капитан, деньги давно пропиты, новых не платят… Вот так и живем.

– Насколько мне известно, в этом загаженном гарнизоне так живут все.

Капитан остановился и огляделся. В дальнем конце учебного поля молодые солдаты с алебардами наперевес атаковали подвешенные на цепях бревна.

– Ты как, стрелять еще не разучился?

– Мастерство не пропьешь, господин капитан.

– Это смотря как пить. О чем разговор пойдет, догадываешься?

– Что вы, господин капитан, откуда? – Ханс дурашливо развел руками.

– Работенка есть для тебя.

– Какая работенка?

– Обычная – стрельнуть надо.

– Стрельнуть, конечно, можно, только из своей машинки я не буду.

– Это для меня не новость – знаю о таком капризе.

– Не каприз это, господин капитан.

– И об этом знаю. У тебя все тот же «единорог»?

– Так точно, восемь лет уже.

– Хорошая машинка, но «единорог» здесь достать трудно.

– Я знаю, господин капитан. Но можно стрельнуть из монцевского арбалета или из машинки с севера – там гномы хорошие делают.

– У гномов товар отменный, только эти коротышки цены заламывают. Ну ладно, что-нибудь придумаем, подыщу тебе машинку.

– Подыщете машинку – стрельну.

Капитан снова огляделся, пора было заканчивать разговор, и так его здесь много кто увидел.

– Почему не спрашиваешь в кого?

– А мне без разницы. – Ханс зевнул и почесал живот.

– Есть один человечек.

– Из благородных?

– Я бы не сказал. Он карсамат.

– Карсамат? – удивился стрелок. – Наверное, не простой карсамат?

– С простым я бы не связался.

– Сколько заплатите?

– Четыре золотых.

– Четыре золотых – деньги хорошие, но чтоб вернее попасть, нужно бы удвоить.

– Хорошо, получишь восемь, – легко согласился капитан и улыбнулся: он не собирался платить Хансу ни гроша.

– Когда надо будет все сделать?

– Я должен договориться о встрече, чтобы подвести его к тебе получше. Думаю, на неделе все и произойдет.

– Хорошо бы авансик, господин капитан.

– Вперед не плачу, разве что один рилли – как знак моей доброй воли.

Сунув монету Хансу в кулак, фон Крисп, не оборачиваясь, пошел прочь. Снова миновал торговый пятачок, вызвав у менял минутное замешательство, придерживая ножны, взобрался на стену и с нее – прямо в седло.

36

Сделав одно дело, фон Крисп не спешил ехать в Хаски. Помимо стрелка для Теллира нужно было подумать и о средстве против его страшного чудовища. Оно всегда находилось рядом с хозяином, оставаясь в лесу, лишь когда Теллир продавал в городе рабов и награбленный товар.

Стрелять карсамата-полукровку в городе было бы проще, однако он назначал встречи только в лесу – там, под прикрытием своего чудовища, Теллир чувствовал себя хозяином положения.

Чтобы избавиться от этой твари, следовало раздобыть какое-нибудь зелье или узнать заговор. Капитану еще не приходилось иметь дело с существами из иных миров.

Дорогу к нужному человеку он знал весьма приблизительно, нужно было попасть в Суконную слободу, где жили валяльщики шерсти, а уж там спросить более точный адрес.

Располагалась слобода в самом низком месте, где можно было докопаться до воды – она здесь была меловая, осаженная, однако мастера научились использовать и ее. То, что тут валяют шерсть, было ясно еще за полмили – ветер доносил такой запах, что конь фон Криспа начал недовольно всхрапывать.

Капитан въехал на кривую улочку. За глухими заборами нельзя было увидеть ни человечка, только вонючий пар поднимался над валяльнями, заставляя фон Криспа давать коню шпоры.

Едва заметив прохожего, фон Крисп пытался его нагнать, однако местные были пугливы и прятались прежде, чем офицер успевал с ними поговорить.

Конь снова фыркнул и замотал головой.

– Я и сам едва дышу, приятель, – посочувствовал ему капитан и, увидев очередного прохожего, погнал коня вскачь.