Золотой пленник

Первая ночь в лагере прошла спокойно, никто не пытался бежать, не было слышно воя шакалов. С рассветом прибыл новый обоз с холстами для шатров и шестами для них, невольников сразу подняли и поставили на работы.

За первый день они установили только десять шатров, а нужно было еще не менее двадцати. Говорили, будто казенных людей сгоняют отовсюду и скоро в лагере будет яблоку негде упасть.

Пока ставили шатры, приехали крючкотворы и стали обходить работающих, спрашивая имена и клички. Гарнизонный сержант объявил, что теперь каждый день будут проводить проверки – для невольников это было внове, поскольку Гудьир никаких проверок не проводил.

Сам он почти не появлялся, прячась в отдельном шатре со своими помощниками, однако Питер слышал, как его вызывали к военному коменданту Хаски и тот выговаривал Гудьиру за пьянство.

Работы было много, и, чтобы не останавливаться, трое отряженных невольников разносили по бригадам миски с кашей – завтрак, от которого они давно отвыкли. Каша была без червей, с оливковым маслом и куском лепешки. Полагались и ложки, правда, на всех их не хватало, и приходилось ждать своей очереди.

Позже обещали наладить приготовление чая, но пока в лагере не работали очаги и еду приходилось возить из Хаски.

– Эх и зажили мы, а? – восхищенно покачал головой Крафт, сидя в перерыве на земле с глиняной миской, полной овсяной каши. – Кто бы знал, что когда-нибудь вырвемся из лап этого вампира Гудьира!

– Мы не только вырвались, мы с ним еще посчитаемся, – добавил Спирос. Не дожидаясь, когда освободится ложка, он ел кашу, подбирая ее куском лепешки. Его примеру последовал и Питер, он ничего не говорил, просто наслаждался полученной свободой и горячей кашей на завтрак.

– Если б не воевать, можно было бы с такой кормежкой и двадцать пять лет служить у императора, – заметил Крафт.

– Нет, – вздохнул Густав. – Мне нельзя, мне домой возвращаться надо.

– Как же ты возвратишься, побежишь?

– Может, побегу. – Густав перестал есть и огляделся. – Не отсюда, конечно, а потом – чтобы стрелу не получить, как тот человек Рафтера.

– А вы заметили, что Рафтер и здесь сумел приспособиться? – вспомнил Питер. – Вчера он уже отирался возле писарей.

– Это не писари были, кладовщики, – с видом знающего ответил Крафт. – Он на войну не хочет, вот и ищет здесь местечко потеплее.

– Еще и прихвостней своих пристроит.

– Это запросто.

После завтрака работа пошла быстрее, Спирос привычно махал копром, Питер отгребал каменистую землю деревянным скребком, потом Густав с Крафтом ставили столб и все вместе натягивали полотно шатра. Ближе к обеду с северо-востока стала подниматься пыль, любопытные сбегали на вал и оттуда увидели огромное стадо овец. До этого как-то не верилось, что им, людям, доведенным до скотского состояния, будет положено мясное довольствие, а теперь – пожалуйста.

Строгие охранники согнали невольников с вала, и вскоре пришла другая новость – нужно идти получать башмаки, поскольку воевать босыми не полагалось.

На примерку ходили побригадно. Когда дошла очередь до Питера и его товарищей, они обнаружили на телеге с обувью Рафтера с четырьмя его молодцами.

– Ну, что я вам говорил, – сказал Питер, чувствуя, что начинает злиться.

– А-а, должники… – Рафтер усмехнулся. – Может, обойдетесь без обувки?

– Положено, значит, отдай – нам чужого не надо, – сказал Крафт.

– Выбирайте. – Рафтер столкнул ногой с телеги несколько пар, его бандиты засмеялись.

– Это носить нельзя, их крысы погрызли, – возразил Густав, просовывая в огромную дыру два пальца.

– Другого не получите, мне приказано дать по паре – берите и уходите, к тому же вы мои должники.

Питер стал закипать, он считал, что здесь нельзя устанавливать те порядки, какие были в бараке, однако, заметив его состояние, Спирос вышел вперед.

– Ваша милость, мы понимаем, что должны вам, но и без башмаков никак уйти не можем. Может быть, вы увеличите наш долг, а мы отдадим с первых же трофеев?

– Это с каких трофеев? Ты думаешь, я за тобой до моря маршем пойду? Нет, приятель, эта дорожка для дурачков, те, кто поумнее, и здесь найдут чем заняться.

– Ваша милость, трофеи мы добудем уже в лагере.

– Откуда добудете, ты чего мне мозги полощешь, щенок?

– Ваша милость, – не терял терпения Спирос, – народу здесь все больше, что-то да появится, если не у казенных людей, так у господ офицеров…

Возникла пауза, похоже, Рафтер начинал ему верить.

– Ладно, Зиг, дай им хорошие башмаки, но смотрите у меня, чтобы через…

– Через неделю, ваша милость, – с поклоном пообещал Спирос.

– Ладно, неделю я подожду.

Башмаки померили, они оказались впору. Когда обутые возвращались к оставленной работе, Густав спросил:

– А чем же мы будем долг отдавать, а? Зачем ты наобещал ему, разве не знаешь, как они бьют?

– У нас есть неделя, – ответил Спирос. – За это время может многое измениться.

– И все же тебе не нужно было говорить за всех.

– Ты можешь вернуться и поменять башмаки на дырявые, – предложил Крафт.

– Ну, я не об этом.

– Тогда заткнись.

38