Золотой пленник

– Сержант Уэйт, постройте солдат в три шеренги, впереди – защитники со щитами, за ними копейщики и последними – рогатчики.

Несмотря на усилия сержанта, солдаты Первой роты не сразу смогли разобраться, мешало учебное оружие и полное отсутствие представлений о военном деле. Капитан терпеливо ждал. В конце концов, изрядно напылив, рота встала как положено.

– Солдаты! – громко произнес капитан. – Теперь я буду называть вас только так – отныне и всегда. Обратите внимание на то, как вы построены. Запомните этот порядок: впереди – защитники, за ними копейщики и последними становятся рогатчики. Сразу скажу, что по правилам рогатчиков называют копейщиками второй линии, однако для удобства мы зовем их рогатчиками – по названию их оружия, так проще управлять в бою. – Капитан повернулся к Уэйту: – Сержант, у нас есть рогатка?

– Только наконечник, господин капитан, сэр!

– Сгодится и наконечник – принесите.

– Слушаюсь!

Сержант обежал строй, на мгновение скрылся в шатре и вскоре вернулся со ржавым раздвоенным наконечником.

– Может, почистить, господин капитан?

– Ладно, обойдемся.

Капитан смело взялся серыми замшевыми перчатками за ржавое железо и, подняв его над головой, начал объяснять:

– Наконечник рогатки представляет собой два расставленных на ширину в пять дюймов лезвия, заточенных с внутренней стороны. В свое время вам покажут, как правильно точить их камнем. Теперь вот ты, дай мне сюда свою палку. – Капитан шагнул к строю и взял из третьего ряда учебную рогатку. – Вот сюда одевается наконечник, а на противоположном конце древка находится «стопка», это выступ, который вонзается в землю, чтобы лучше упереть рогатку. Вот так. – Капитан продемонстрировал, как устанавливают рогатку, и направил ее в сторону воображаемого врага. – Посмотрите, теперь я готов к атаке вражеской кавалерии.

Капитан рассказывал так интересно, что его слушали не только казенные люди, но и лейтенант Горн, он невольно двигал руками, пытаясь повторить движения фон Криспа.

Вернув палку в третий ряд, а наконечник – сержанту, капитан тщательно отряхнул от ржавчины перчатки и продолжил:

– Почему мы применяем рогатки, ведь было бы проще использовать обычные копейные наконечники, как у пик? Да потому, что во время атаки кавалерии все, что попадет на эту рогатку, будет разорвано пополам. Рука – значит, долой ее, голова – и эту туда же, бывают случаи, когда рогатка срезает сначала голову лошади, а потом рассекает всадника надвое.

Рота загудела, пораженная таким описанием, солдаты-невольники стали по-иному смотреть на уродливые с виду палки, имитировавшие настоящие рогатки.

– Если бы на рогатках стояли обычные наконечники, всадник или лошадь нанизывались бы на них, продолжая двигаться и сокрушать строй. Рогатка же поражает врага и в то же время удерживает его на расстоянии удара.

– На расстоянии удара… – восхищенно повторил лейтенант Горн.

– Разумеется, при этом враг забрызгает вас своей кровью, но ничего – утретесь. Лучше он вас забрызгает, чем вы его.

Рассказывая, капитан прохаживался вдоль строя и заглядывал в лица рекрутов, стараясь предугадать, на кого из них можно будет опереться, а кого скосят, словно первую травку. Один из невольников показался ему знакомым, но капитан прошел мимо – мало ли чего померещится в такую жару.

– С рогатчиками разобрались, теперь о втором ряде. Когда атакующие всадники увидят наконечники рогаток, они попытаются поднырнуть под них, помогая себе мечами, и вот тут их должны встретить копейщики, оружие которых, в отличие от рогатчиков, более легкое и, самое главное, подвижное. Копейщик действует через голову защитника, но, поражая противника, ни в коем случае не нарушает строя. Стоит, где поставили, и не пытается дотянуться до цели во что бы то ни стало, за него это сделает его товарищ.

Прибежал сержант Гудьир, он принес кувшин с водой и стеклянный бокал.

– Извольте освежиться, господин капитан!

– Изволю, – согласился фон Крисп, он испытывал жажду.

Гудьир наполнил бокал и подал офицеру. Тот придирчиво посмотрел его на свет – нет, бокал был чистым.

Выпив воды, вернулся к объяснению:

– Последнее, что осталось, это первый ряд – защитники. Они становятся на одно колено и плотно смыкают щиты. Для чего они это делают? Для того, чтобы копейщиков во втором ряду не поранили снизу пиками или лошадиными копытами. Кроме щитов защитников вооружают либо короткими мечами, либо дубовыми колотушками, чтобы бить лошадей по ногам и добивать выпавшего из седла неприятеля.

Капитан еще раз прошелся вдоль строя, и снова его взгляд задержался на знакомом лице.

– Ну-ка ты, выйди из строя, – сказал он, указав на Питера.

– Я? – спросил тот едва слышно, потеряв от страха голос.

– Да, ты.

На онемевших ногах Питер вышел вперед и встал перед капитаном, уставившись в землю.

– Подними голову, ты должен смотреть мимо начальника – чуть выше его левого уха.

Питер стал смотреть, как приказано, он надеялся, что достаточно изменился за время пребывания в наемниках. Его черты заострились, лицо загорело, а волосы отросли, но капитан смотрел очень внимательно.

– Скажи, где я мог тебя видеть?