Золотой пленник

— Так путь сдохнут! — проорал Гудьир. Во время привала он не только вкусно поел, но и выпил, отчего почувствовал в себе прежнюю силу.

— Их нужно положить на телегу, — сказал сержант, обращаясь к своим солдатам.

— Только не на ту, где лежат мои веши! — возразил Гудьир.

— Положите туда, где будет место, — не глядя на него, уточнил гарнизонный сержант.

Упавших уложили на жесткие доски телеги и обмотали головы мокрыми тряпками. Колонна тронулась дальше, однако было ясно, что следует переждать час-другой в каком-нибудь укрытии. Для этого подошла попавшаяся по пути группа скал, здесь сделали второй привал и снова покормили невольников совсем уже затвердевшей кашей.

После привала шли до самой темноты, а на ночь остановились в роще с кривыми деревцами, где рабов согнали в круг и обвязали длинной веревкой.

Ночью, тявкая от голода, к людям подбирались шакалы, их красноватые глаза светились в темноте, то приближаясь, то удаляясь.

Гудьир и его приспешники долго не успокаивались, они возились возле своей телеги, о чем-то споря и договариваясь. Когда Питер уже уснул, скрючившись на голой земле между Крафтом и Густавом, ему приснился сон, будто в сумраке, сквозь текущий туман он увидел сгорбленный, нелепо подпрыгивающий силуэт. Питер чувствовал свой страх, желание убежать, но ноги ему не повиновались, а существо выходило из тумана прямо на него, и все отчетливее Питер узнавал в нем чудовище, что заглянуло в пещеру тогда в овраге.

Разомкнулись клыки, и Питер закричал что было сил, его кто-то толкнул, и он проснулся. Эхо крика еще носилось между деревьями, и всполошившиеся солдаты звенели оружием.

— Что там такое? — сонно произнес Спирос.

— Да кто ж его знает? Кажется, орал кто-то, — ответил Густав.

— Точно-точно, я слышал! — подтвердил один из соседей. — Жутко орали, жутко!

По лесу с факелами ходили солдаты, было слышно, как они переговариваются, а рядом с ними, истерически всхлипывая, причитал кто-то из людей Гудьира.

Вскоре все вернулись назад, и Питер услышал фразу гарнизонного сержанта:

— Завтра найдем.

— А шакалы-то, смотри, разбежались, — заметил кто-то из солдат.

Все стали успокаиваться, рядом захрапели Густав и Крафт. В их окружении Питер не чувствовал страха и тоже стал засыпать, возвращаясь к продолжению сна, однако теперь видел происходящее со стороны.

Черный силуэт на дереве изготовился для прыжка, негромкие голоса, шаги, потом стремительный рывок, хруст костей и бульканье крови. А мгновение спустя — затихающий вдали крик.

32

Он проснулся от голосов, открыл глаза и увидел, что светает. Гарнизонный сержант что-то говорил пятерым солдатам, указывая рукой в глубь леса. Солнце должно было вот-вот показаться, а со стороны телег раздавался храп напившегося накануне Гудьира.

Позвякивая амуницией, пятерка солдат исчезла в тумане. Питер поднялся на ноги.

— Тебе чего? — строго спросил часовой.

— Мне бы отлить, ваша милость.

— Давай вон под тот куст — чтобы я тебя видел.

Перешагивая через спящих, Питер подошел к кусту. Голоса солдат все еще доносились из рощи.

— Вон, смотри! Великие небеса, что же это?

Сделав свои дела, Питер вернулся на место.

— Ты куда ходил? — спросил Спирос.

— Под куст.

— М-м, понятно.

Солдаты возвращались, эмоционально обсуждая увиденное, сержант поспешил им навстречу. Питер стал прислушиваться.

— Может, принести сюда?

— Там нечего нести, сержант.

— Хорошо, возьмите двоих из колонны и копер с телеги. Пусть закопают на месте.

Солдаты подошли к невольникам.

— Эй ты, — указал один из них на Питера. — Вставай, пойдешь с нами, и прихвати еще одного.

— Спирос, поднимайся.

— Ты чего? — Спирос недоуменно уставился на Питера, но, заметив солдат, немедленно вскочил.

— Надо сделать какую-то работу, — пояснил Питер.

— Надеюсь, не стену строить, — пробурчал Спирос.

Солдаты повели их в глубь рощи, солнце уже поднялось над горизонтом, и его лучи насквозь прошивали слабые кроны.

— Какие страшные деревья, — негромко сказал Питер, глядя на неровные стволы и узловатые искривленные ветви.

— Это акации.

— Разве акации вырастают такими большими?

— На моем острове акации растут еще больше.

Внезапно шедший первым солдат остановился. Питер осторожно выглянул из-за его плеча.

— Вот тут и копайте. — Солдат отдал ему копер. — И поскорее, нечего тут глазеть.

Стараясь не смотреть на то, что осталось от человека, Питер начал долбить глинистую землю.

— Да ведь это Турульфар! — не удержался от восклицания Спирос.

— Скорее его половина, — поправил солдат.

— Ну-ка, дай я. — Спирос взял у Питера копер, и в его руках работа пошла быстрее.

— Кто же его так, ваша милость? — спросил Питер.

— Да уж не шакалы. — Второй солдат обогнул окровавленный обрубок — здесь была только верхняя часть тела, — прошелся чуть дальше от дороги, потом вернулся. — Следы ведут на запад. Возможно, медведь.

— Здесь медведей отродясь не водилось, — возразил другой солдат. — Ты посмотри, какие следы от зубов, — его перекусили разом.

— Значит, это он кричал? — снова спросил Питер.

— Ночью-то? Нет, это второй — который уцелел. Он и не видел ничего толком — пьян был, сволочь.