Золотой пленник

— Охотно верю, граф. А что за нужда снимать с нас допрос? Уж не случилось ли чего в нашем государстве, не нашлось ли какой измены?

— Да, сэр рыцарь, в самую точку. На Крейской дороге ограбили обоз, а четыре десятка людей, что были при нем, зарезали и побросали на дороге.

— Что, прямо на дороге? Не удосужились даже спрятать? — уточнил капитан.

— Представьте себе, — развел руками граф.

— Но это не в обычаях местных грабителей.

— Не знаю я их обычаев, но заодно со злодеями был один из офицеров.

— Не может быть! — поразился лейтенант.

— Именно так. У нас есть показания пяти сержантов, которых вместе с гарнизонами самоуправно снял и перевел на другую дорогу некий гвардейский капитан.

Граф пристально посмотрел на фон Криспа. Он заметил, как во время ответа капитана на вопрос о возможной отлучке по лицу лейтенанта Горна пробежала тень.

— Я всегда знал, что гвардейские офицеры способны на такие поступки, — с сожалением в голосе произнес капитан. — Их высокомерие ничем не подкреплено.

— Оно подкреплено их высокими титулами, сэр рыцарь.

Стараясь уколоть капитана, граф намеренно называл его титул — самый скромный среди остальных.

— Простите мне мое любопытство, ваше сиятельство, что же вы намерены делать дальше?

— Извольте, расскажу, сэр рыцарь. Мы намерены показать сержантам всех офицеров нашего гарнизона, с тем чтобы они указали нам преступника.

— Неужели они узнают?

— Уверен, ведь их пятеро, а преступника они видели близко, вот как я вас сейчас. Доведись мне потом свидетельствовать, я смело укажу на вас... — Граф сделал паузу. — Дескать, сидели, разговаривали.

— Ну-ну, интересно будет посмотреть, как вы станете сзывать всех офицеров, ваше сиятельство.

— А мы и не собираемся сзывать всех. К тем, кто связан по службе, привезем сержантов прямо на место.

Капитан вздохнул, всем видом показывая, что этот разговор ему наскучил.

Граф Авентир поднялся, лейтенант тотчас вскочил, капитан остался сидеть.

— Не нужно меня провожать, господа, дорогу найду сам. Благодарю за радушный прием.

Едва за графом опустился полог, лейтенант повернулся к фон Криспу.

— Но почему... — начал было он, однако фон Крисп закрыл ему ладонью рот. Затем поднялся, тихо подошел к пологу и, откинув его, увидел дознавателя, который озабоченно ощупывал голенища ботфорт.

— Все-таки заблудились, граф? Может, вас проводить?

— Нет-нет, все уже в порядке, показалось, будто камешек попал. — Граф распрямился и улыбнулся своему врагу: ему казалось, что фон Крисп уже в его руках. — Берегите себя, сэр рыцарь.

— А мне что-то угрожает, ваше сиятельство?

— Недалеко отсюда я видел отряд карсаматов. При мне хорошая охрана, и я не боялся, однако вы-то ездите в Хаски поодиночке.

Граф Авентир коротко кивнул и пошел прочь. Капитан вернулся в шатер.

— Он что же, пытался нас подслушать?

— Да, лейтенант Горн, такова его служба, хотя он был мерзавцем, даже когда носил офицерский мундир. Вот теперь задавайте свои вопросы, уже можно.

— Вы знаете, о чем я хотел спросить.

— Почему я умолчал о своей отлучке?

— Вот именно. Я полагал, что честь офицера и вранье...

— Не спешите с выводами, друг мой. — Фон Крисп взял со стола бокал с теплым вином и сделал глоток. — Граф Авентир — мой личный враг, как-то у нас с ним возникла ссора, и он, пользуясь тем, что вокруг не было дворян, набросился на меня с двумя своими дружками, тем самым нарушив дуэльный кодекс.

— А что же вы?

— К сожалению, я успел убить только одного из них. Когда эти мерзавцы увидели, что их дела плохи, они позвали на подмогу городскую стражу, а позже нажаловались старшине городской стражи, будто это я напал на них спьяну. У меня были мелкие неприятности, но это пустяки. И вот теперь, когда этот человек явился сюда в поисках возможности отомстить мне, я должен сам подставлять голову под топор? Ну нет, не на того напали! И не бойтесь подмочить репутацию, обманывая негодяя, против графа Авентира все средства хороши.

Выговорившись, капитан сел. Горн опустился на соседний стул.

— Ну, может, вы и правы, капитан.

— Надеюсь, что так.

— А что он говорил о каких-то карсаматах? Где он их видел?

— Забудьте, — отмахнулся фон Крисп. — Просто пытался нас напугать.

До окончания тренировок фон Крисп только и думал, что о визите графа Авентира. Как могло оказаться, что трупы бросили посреди дороги? Может, это были не люди Теллира? Однако другие тут не засиживались, уничтожить сорок человек охраны мог только большой отряд — о появлении такого Теллир наверняка бы узнал.

Если бы на обочине остался один неубранный труп, это еще можно было бы понять, но все сорок! О чем это говорило? Только о том, что Теллир сделал это намеренно, он знал, чем это грозит фон Криспу, и хотел его смерти.

«А я его опередил», — подумал капитан, испытывая некоторое торжество: он покарал вероломного подельника, еще не зная о его предательстве.

Домой поехал с лейтенантом, поглядывая с горы на горизонт, не появится ли где летучая группа степных всадников. Однако было чисто.

— Никаких карсаматов я не вижу, — сказал лейтенант, которому тоже не хотелось встретиться с самыми непредсказуемыми подданными императора.