Золотой поезд

Часа через два началась околица Дубового Умета. Собаки с диким лаем выскакивали из подворотен на шум телеги и прыгали около морды лошади и у задних колес. Подводчик ехал на знакомый постоялый двор, и это было на руку его седокам. На стук в ворота ответили скрипучие шаги по деревянной лестнице, кто-то в темноте растворил обе половинки ворот и ввел лошадь под навес. Возница завозился около лошади, распрягая ее, а Ребров и Мекеша поднялись вверх по лестнице в избу, где на полу вповалку уже спало около десятка человек. Вслед за ними вошла и открывавшая ворота хозяйка. Она подошла к ночнику, подняла прикрученный фитиль, посмотрела при усилившемся свете на новых проезжих, снова прикрутила фитиль и молча направилась спать.

- Постой, хозяйка, - остановил ее Мекеша, - заезжих двух женщин у тебя тут не останавливалось?

- Мы этим не занимаемся, - недружелюбно бросила она в ответ и прошла в соседнюю комнату.

- Вот тут и ищи, Василий Михайлович, - развел руками Мекеша, - я ее по-людски, а она думает, что я балую.

Постоялых дворов больше на селе не было, и беглецы улеглись рядом со спящими на полу. Мекеша мгновенно захрапел. Заснул скоро и Ребров.

Валю и Надю мужик высадил у первой избы лопатинской околицы.

- Тут уж пешком в село идите. А то с вами свяжись, кабы худа не было, - сказал он, хлестнул свою лошадь и телега утонула в надвигающейся ночи.

Женщины минут пятнадцать шли по улицам. Кой-где в избах открывались окна, и любопытные бабы спрашивали:

- Чьи будете?

- Пустите переночевать, - попросила Валя одну из крестьянок, лицо которой ей показалось более добродушным и простым, чем у других.

- Да никак вы из города? Сейчас отопру! - ответила та и побежала открывать калитку.

Валя и Надя поднялись на высокое крыльцо. Спросили разрешения умыться из висевшего тут же медного рукомойника и после этого вошли в опрятную горницу хозяйки. Хозяйка задала несколько вопросов, захлопотала возле самовара, загремела трубой, кочергой с углями, ведром с водой. Выбегала куда-то во двор по хозяйству, потом снова быстро возвращалась и радушно угощала чаем. За окном быстро темнела улица. Замолк деревенский шум. Зажглись на несколько минут керосиновые огоньки и потом быстро потухли.

- Как же они найдут нас? - спросила Валя Надю, безучастно дремавшую за столом.

- Мудрено сыскать, - согласилась Надя.

- Надо пойти по селу, может быть, встретим их.

- Я бы рада, да меня так растрясло, что я на ноги не встану, - пожаловалась Надя.

- Ты побудь дома, а я пойду, - сказала Валя, надевая жакет.

Она вышла из дома, прошла несколько улиц по разным направлениям. Молчаливые избы, казалось, неодобрительно хмурились на позднюю путешественницу и были загадочны. Валя добралась до площади, где стояла церковь. В большом доме светились огни. Она подошла ближе и сквозь окна увидела в первом этаже несколько мужиков, сидящих около стола. «Наверное, волостное правление», - подумала Валя и поднялась по лесенке до дверей. Двери легко открылись. Мужики подняли головы, уставившись с недоумением на незнакомую посетительницу.

- Чего ты? - спросил один из сидящих поближе.

- Где у вас земская квартира? - спросила Валя.

- Земская - напротив. Да ныне там никого нет, - ответил опять тот же мужик. - Ты кого ищешь-то?

- Мужа, - ответила Валя и повернулась, чтобы идти, как вдруг под окном раздался топот копыт; кто-то застучал палкой о перила крыльца и закричал:

- Староста, выходи. Разведи людей по квартирам!

Мужики повскакали с мест. Валя вместе со старостой вышла на крыльцо. Перед домом стоял отряд всадников в военной форме. Староста торопливо засеменил куда-то в сторону, отряд тронулся за ним.

Валя быстро спустилась с крыльца и побежала. Она долго плутала в темных улицах, прежде чем нашла свой дом.

- Надя, - запыхавшись, сказала она, дергая за рукав подругу, - в селе учредиловские драгуны.

На другой день рано утром Ребров и Мекеша обошли весь Дубовый Умет, но нигде не нашли своих потерянных спутниц. Приходилось возвращаться в Лопатино. Мекеша приуныл и наотрез отказался идти с Ребровым назад.

- Не пойду, - упрямо твердил Мекеша, - опять попадешь к драгунам. На тот свет мне еще рано торопиться.

Ребров не стал уговаривать Мекешу. Он понял, что его не переубедишь.

- Эх ты, товарищ, - сказал Ребров и один двинулся в путь.