Золотой рубин. Хрустальная ваза

Директор долго молчит и думает. Он колеблется. Работа Нины Смирновой, кувшин расписной, тоже хороша: завод вдали, синий дым из труб, а впереди девушка-работница. Но вся беда - он видел это в одном журнале на картине известного художника. Зато работа Синюковой для него загадка. Как она могла додуматься нарисовать так эту простую березовую ветку, с золотыми осенними листочками? И просто и красиво. А самое главное - именно так нужно было вазу расписать, именно так. И такая роспись будет недорого стоить, а спрос на нее должен быть большой.

- По-моему, вот эту вазу я бы в выставочный отдел поставил. А девочку эту, Синюкову, надо теперь же к живописному отделению прикрепить. Она уже сейчас может хорошо работать, - сказал директор.

- Я тоже так думаю, - радостно согласился с ним Василий Иванович. - Талант, талант, больше ничего не скажешь.

Прокоп Машина даже крякнул от радости и кинулся искать Любу и Настю.

А Люба, заметив, что вазой все любуются, потащила Настю одеваться.

- Побудем еще, Люба, - говорит Настя.

- Нет, нет, уйдем, а то они меня позовут, и тогда я пропала, я не знаю, что и сказать им, - тащит Люба Настю.

Почти у самого дома Машина нагнал их. Он схватил Любу, поднял вверх и закричал:

- Коза моя!

А Люба отбивается и чуть не плачет.

- Брось, брось, говорю! - кричит она на отца сердито.

- Ну и Коза, ну и молодец! Ты слышала, Настя: она лучше всех рисует! А я и не знал! Ну и Коза!

- Ну, перестань же ты, Паровоз дурацкий, когда не знаешь ничего! - плачет Люба.

- Нет, я знаю, все знаю! - смеется Машина. - Я знаю, что моя дочурка лучше всех рисует, лучше даже Смирновой. Да! Я долго смотрел, слушал, что другие говорят. И все хвалили твою работу, Коза, все!

И тут только он вспомнил про Настю, подумал, что ей обидно, быть может. Он спохватился, опустил Любу наземь, Настю поднял.

- А ты, Настя, не тужи. Ты тоже хорошо рисуешь, особенно тот раз Стрекозу с Макаркою ловко нарисовала ты. И как знать, ежели бы и ты сейчас в фэзэу училась, то и твоя работа, пожалуй, тоже не хуже Любиной была.

- Я и не тужу, дядя Прокоп, - говорит Настя.

Весь вечер Машина радовался, прыгал, точно маленький. И никак понять не мог, чего Люба-то куксится, не радуется.

«Это она заважничала, гордиться начинает… Ну и пусть поважничает немножко, она это заслужила», - решил он.

XVI НАСТИН ОТЕЦ ПРИШЕЛ

А назавтра утром две беды: первая для Насти, вторая - Любина.

Прокоп Машина только что встал, вышел на двор - Стрекозе и Макарке с курами корму дать - и вернулся домой. Девочки еще валялись в кровати и о чем-то разговор вели, как в дверь постучал кто-то.

«Ну! Кого ж это принесло в такую рань?» - думает Машина, идя дверь открыть.

- Кто тут?

- Я, - отвечает грубый голос за дверью.

- А кто ты? - спрашивает Машина.

- Человек.

- Что ж тебе нужно?

- Мне нужно… Прокоп Синюков тут живет, мастер который? Его еще Машиною зовут…

Машина открыл дверь. Перед ним стоял мужик в зипуне, в лаптях, борода черная с проседью.

- Вот я и есть Прокоп Синюков. Говори, зачем я тебе понадобился? - говорит Машина гостю.

Мужик помялся и робко начал:

- Так как прослыхали мы, слух такой был до нас, что девчонка моя, Настя, сбежавшая которая, при тебе находится, на завод работать поступила…

«Ах, вот ты кто! Настин отец», - догадался Машина и сказал:

- Иди в квартиру. У меня две девочки есть, а которая твоя, не знаю.

Мужик вошел в дом за Машиною.

- Эй, детвора, вставайте-ка скорее, к вам тут пришли! - кричит Машина девочкам.

Мужик сел осторожно на стул и молчит.

Настя и Люба вскочили проворно и начали одеваться. Люба быстро оделась, выглянула из-за двери.

- Какой-то дяденька сидит, - говорит она Насте. - Сидит и молчит.

- Ну, оделись? - спрашивает Машина.

- Да, - отвечает Настя, подбирая гребешком волосы.

- Выходи сюда!

Люба и Настя вышли. Настя как глянула, так и обмерла: узнала отца сразу.

- Ну, которая ж твоя девочка, а? - спрашивает Машина мужика.

Мужик смотрит долго, никак Настю узнать не может сразу, а потом говорит:

- Кажись, вот эта моя…

- А-а, кажись! Хорош же ты отец, ежели дочку сразу признать не можешь! А ведь это моя дочь, твоя вот эта, - указывает Машина на Любу.

Мужик задумался опять.

- Нет, моя будто вот та. Моя на ту больше схожа.

Машина вдруг схватил мужика за шиворот, девочки завизжали.

- А-а, твоя на ту схожа! Убью, разбойник, дух из тебя сейчас вышибу! Какое ты имел право ребенка изводить, что она убежала от тебя куда глаза глядят, а? - кричал Машина, тряся мужика за шиворот.

Люба кинулась к отцу, Настя схватила Машину за руку.

- Паровоз, не смей драться! - кричит Люба.

- Дядя Прокоп, миленький, не бей ты его! - заплакала Настя.

- Не буду, не буду, это я так… Ну, счастье твое, что ты под веселую руку мне попался, да и эти вот козы помешали. А то бы хорош ты был! Я тебе показал бы, как детей воспитывать! - ворчит Машина.

- Нельзя драться, Паровоз, понимаешь, нельзя! - говорит Люба, оттаскивая отца подальше от мужика.