Золотой рубин. Хрустальная ваза

- Иной раз без этого не обойдешься… Ну ладно, давайте самовар разводить. Ты, Коза, займись делом этим, чай пить будем. А ты, Настя, поздоровайся с отцом-то: отцом он тебе все же приходится, - сказал Машина и вышел на двор.

- Здравствуй, тять, - еле слышно говорит Настя отцу.

- Ладно, здравствуй… Злой, однако, этот хозяин-то твой, - отвечает мужик.

- Нет, он не злой, он хороший, - говорит Настя.

- Да, хорош! Чуть не задушил начисто…

Люба загремела на кухне самоваром. А сама смотрит на Настиного отца, вспоминает, что его Романом зовут, и удивляется, что он такой. Она думала, что у Насти совсем-совсем другой отец, на этого не похож.

- Ну, как дома? - спрашивает Настя отца.

- Дома все живы, - отвечает Роман.

- А что ж… с вас за овечек вычли? Которые пропали? - спрашивает Настя.

- За овечек-то? Нет, не вычли. Потому как ты сбежала, а все думали, что ты залилась, что ли, то и порешили не вычитать. Ну, и хорошо, что ты убежала. А то бы я тебя не хуже, как вот хозяин твой меня сейчас. Проучить я тебя хотел.

- Я не виновата, что овечек украли, - говорит Настя.

- А кто ж виноват? Я, что ли? - заворчал Роман сердито.

Прокоп Машина вошел со двора.

- Ну, Настя, поговорила с отцом?

- Поговорила, - тихо отвечает Настя.

- Рада небось, что отца увидела?

Настя молчит. Молчит и отец Насти.

- Как же, свой отец как-никак. А своему всегда рад, каков бы он ни был. Ну ладно. Теперь дайте нам с ним поговорить. Иди-ка, Настенька, Любе там около самоварчика помоги, а мы с твоим отцом потолкуем. По душам потолкуем.

Настя облегченно вздохнула и к Любе в кухню пошла.

- Так, - говорит Машина, набивая трубку.

Настин отец молчит.

- Тебя Романом звать, кажется? - спрашивает Машина.

- Звали Романом, иной раз Иванычем, - отвечает Настин отец.

- Ну, я церемонии эти не люблю. Я по имени называю людей, а отчество можно и мимо… Ты зачем же пришел-то?

- Как это - зачем? Раз мой ребенок у тебя, то…

- То что?

- То должен я его обратно взять. Девчонка-то она моя?

Машина пыхнул трубкой.

- Так как ты дурак, то разговаривать я с тобою долго не буду, - говорит Машина Роману. - Пойдет она с тобою - бери, а не пойдет - убирайся сам! Бить ты ее тут не станешь.

- Зачем бить?.. Бить нечего своего ребенка. Не пойдет - пусть тут живет, у тебя, а только… - замялся Роман.

- Ну, говори, говори, не стесняйся, - подбадривает Машина гостя.

- Только тогда пусть она мне представляет в месяц по десятке, что ль…

- Это за что ж она должна представлять тебе? Десятку-то эту?

- А как я отец ее, вот за что. Кормил же я ее махонькую али нет?

- Ага, вон оно что! Я сразу-таки почувствовал, что не дочь тебе нужна, а деньги. Так оно ведь и вышло. Ах ты разбойник, разбойник! Какой же ты отец, а? Ты знаешь, сколько твоя дочь зарабатывает, а? - спрашивает Машина Романа.

- Сколько бы ни зарабатывала, а мое отдай, мне десятку доставляй, - отвечает Роман спокойно.

Машина поднялся и тихо, точно кот за мышью, пошел к Роману, засучивая рукава. Роман заметался, но убежать некуда.

- Постой… подожди… Караул, ратуйте, опять бить хочет! - заорал Роман истошно.

Настя и Люба опрометью из кухни на крик. А Машина спокойно сидит и курит трубку.

- Готов самовар? - спрашивает Машина девочек.

- Что тут случилось? - спрашивает Люба.

- Ничего. Я вот курю, разговариваю.

- А чего он кричал?

- А уж это спросите его, - отвечает Машина.

- Он опять было бить меня хотел, - говорит Роман Любе.

- Врет он, - говорит Машина. - Он просто с ума спятил. Вы знаете, зачем он пришел? Хочет, чтобы Настя по десяти рублей ему в месяц присылала. Он, видите ли, отец. А она сама пока всего-то двадцать в месяц получает. Так вот половину отдай ему, так называемому отцу, за то, что он дочку из дома выжил.

- А ты и драться полез?

- Да нет же, Коза! Не знаешь ты меня, что ли? Стану я драться с дураком! Была мне нужда. Попугать - попугаю, а драться - нет.

- Эх, я тебя как-нибудь попугаю самого! И кулаков не пожалею, - говорит Люба.

«Дочка-то вся в отца пошла», - думает Роман.

- Давай-ка лучше чай пить, самовар уже готов, - сказала Люба.

- Садись и ты, папаша, - приглашает Машина Настиного отца, словно между ними ничего и не было.

Все уселись за стол.

Настя и Люба только по стакану выпили, зато Машина и Роман точно соревнование устраивали, друг перед другом так и дули. Пьют и молчат.

«Ну и мужик! Таких редко встретишь», - думает Машина.

«А Прокоп этот здоровый, как погляжу я. Чай пьет здорово и драться любит», - думает Роман.

- Ну так как же, Настя, будешь отцу по десятке в месяц посылать? - спрашивает Машина Настю, осушив самовар.

- Дядя Прокоп, ты ж знаешь, что у меня нет денег. Я еще вам сколько-сколько должна, - говорит Настя.

- Так ты ему так вот и скажи.

- А что я буду говорить? Он и так слышит.

Тогда Машина полез в карман, достал из кошелька пятерку и, подавая Роману, сказал: