Золотой шут

– Да. Ощущение было чудесным. И опасным. Я не хотел оттуда уходить. Ты тоже. Она нас заставила.

– Она? Нет, это была не женщина. Я почувствовал… как будто со мной рядом отец, он сильный, и мне с ним спокойно, он меня любит.

– Не думаю, что прав кто-то один из нас, – неохотно признал я. – Просто мы с тобой ощутили то, чего больше всего хотели.

– Ты считаешь, мы все придумали?

– Нет. Я полагаю, мы столкнулись с чем-то, что понять были не в силах. И потому придали ему знакомую форму, чтобы наше сознание могло справиться с тем, что мы увидели.

– С чего ты взял? Ты прочитал об этом в старых манускриптах?

– Нет, – неохотно сказал я. – В них я не нашел никаких упоминаний об этом. Просто я так думаю, потому что… потому что я так думаю.

Он посмотрел на меня, и я беспомощно пожал плечами, другого объяснения у меня не было. Только неуловимое предчувствие, когда я вспоминал существо, которое мы встретили, – предчувствие, окутанное ужасом.

Скрип открывающейся потайной двери выручил меня. Вошел Олух и громко чихнул. На шее у него висел свисток. Контраст между блестящим свистком и потрепанной рубашкой неожиданно заставил меня посмотреть на него другими глазами. Я был потрясен. Давно не мытые волосы облепили голову, сквозь прорехи в одежде проглядывает грязное тело. Я вдруг увидел его таким, каким видел Дьютифул, и понял, что его отвращение вызвано не только внешним уродством и жалкими умственными способностями слуги. Принц не сдержался, отшатнулся от Олуха и поморщился, когда тот вошел. Годы, проведенные с волком, помогли мне привыкнуть к тому, что некоторые вещи пахнут так, как они пахнут. Но вонь немытого тела Олуха не являлась присущей ему с рождения – ну, например, как запах хорька. Впрочем, тут все можно исправить, подумал я. И это необходимо сделать, если я хочу, чтобы принц согласился работать вместе с Олухом.

– Садись, Олух, – предложил я и показал на стул, который стоял далеко от принца.

Олух посмотрел на меня с опаской, но все-таки выдвинул стул, изучил сиденье, словно мы хотели над ним посмеяться и придумали какой-то розыгрыш, потом, убедившись, что все в порядке, с шумом плюхнулся на него и принялся чесать левое ухо. Взглянув на принца, я заметил, что он завороженно наблюдает за Олухом.

– Итак, все в сборе, – объявил я и подумал, что не имею ни малейшего представления о том, чем буду с ними заниматься.

Олух прищурился и посмотрел на меня.

– Девушка снова плачет, – сообщил он так, словно я был виноват.

– Ничего. Я займусь девушкой чуть позже, – пообещал я ему, хотя сердце мучительно сжалось у меня в груди.

– Какая девушка? – мгновенно поинтересовался принц.

– Тебе не о чем беспокоиться.

Олух, давай не будем говорить о девушке сейчас. Мы здесь, чтобы учиться.

Олух перестал чесаться, положил руку на стол и с самым серьезным видом уставился на меня.

– Зачем ты так делаешь? Зачем говоришь у меня в голове?

– Чтобы проверить, можешь ли ты меня слышать.

Олух задумчиво фыркнул.

– Я тебя слышал.

Песья вонючка.

Не смей этого делать.

– Вы разговариваете друг с другом при помощи Силы? – с любопытством спросил принц.

– Да.

– Тогда почему я вас не слышу?

– Потому что мы обращаемся только друг к другу.

Принц нахмурился.

– Как он этому научился, если я не умею?

– Не знаю, – признался я. – Олух, похоже, самостоятельно занимался развитием своих способностей. Я и сам не очень понимаю, что он умеет.

– А он не может хотя бы на время убрать свою музыку?

Я расширил свое собственное восприятие Силы и понял, что невольно стараюсь не обращать внимания на окружавшую Олуха мелодию.

– Олух, – повернувшись к нему, спросил я, – ты можешь приглушить музыку? Можешь обращаться ко мне только мыслями, без музыки?

Он удивленно посмотрел на меня.

– Музыку?

– Песню твоей мамы. Ты можешь сделать так, чтобы она смолкла?

Он задумался на мгновение и принялся жевать свой толстый язык.

– Нет, – решил он наконец.

– Почему не можешь? – требовательно спросил принц.

Дьютифул сидел очень тихо, и я понял, что он пытается пробиться сквозь мелодию, чтобы услышать наш с Олухом разговор. В его голосе я услышал отчаяние. И ревность.

Олух посмотрел на него равнодушно и тупо.

– Не хочу, – заявил он и, отвернувшись от принца, принялся снова чесать за ухом.

Дьютифул был потрясен, сделал вдох и, с трудом сдерживая злость, заявил:

– А если я прикажу тебе? Я ведь твой принц.

Олух посмотрел на него и тут же перевел взгляд на меня. Потом еще больше высунул язык и задумался.

– Мы оба ученики? – наконец спросил он.

Я не ожидал этого от него. Не ожидал, что он запомнит мои слова, не говоря уж о том, чтобы повторить их к месту и вовремя. У меня появилась новая надежда, но вместе с ней и новые опасения.

– Оба ученики, – подтвердил я, и он откинулся на спинку стула, скрестив на груди руки.

– А я учитель, – продолжал я. – Ученики должны слушаться учителя. Олух, ты можешь приглушить музыку?

Он некоторое время на меня смотрел, а потом ответил, но уже другим тоном:

– Не хочу.