Золотой Стриж

Он спустился на четыре пролёта вниз, внимательно прислушиваясь и замирая каждый раз при подозрительном шуме. Лестница привела его на маленькую площадку перед плотно закрытыми, некогда белыми, а теперь неопределённого грязного цвета дверями. Ступени лестницы уходили дальше вниз ещё на этаж. Под потолком тихо помаргивал зёленым светом сенсор противопожарной сигнализации. Юноша остановился в раздумье - спускаться дальше или посмотреть, что интересного имеется здесь. Внезапно дверь резко распахнулась, и на площадку вышел ящер.

Появившийся был ещё совсем молодой особью, вероятно, младший из клана. Ростом чуть выше Рея, костяные выросты на морде имели светло-зелёную окраску. С возрастом они становились всё темнее и темнее, пока не превращались совсем в чёрные.

- Я со срочным сообщением для Тарка, он здесь? - спросил Рей первое, что пришло в голову.

- Здесь, прямо и направо, чёрная дверь, - ответил ящер. Рей уже поздравил себя с удачей, как рептилия насмешливо добавила, - вот только тебя здесь быть не должно, лысый сын волосатой обезьяны. А раз тебя здесь не должно быть, будем считать, что тебя и не было, - он широко открыл пасть, полную острых загнутых клыков, словно разминая её. - Я так давно не охотился на кого-нибудь из вашей обезьяньей породы, - иронически продолжал ящер, - но ведь тебя же нет, значит, и запрет на охоту не действует. Не переживай, это будет быстро и безболезненно, а если не будет - то извини, как получится. Надеюсь, ты никому об этом не скажешь?

Посчитав, что все формальности уже соблюдены, хищник молниеносно бросился вперёд, намереваясь одним движением когтя распороть Рею живот. Юноша никак не ожидал, что пророческие слова Соо-Таша "может быть, моё искусство когда-нибудь спасёт тебе жизнь" сбудутся так скоро. Плавным движением он ушёл в сторону, поднырнув под удар, лихорадочно вспоминая наиболее уязвимые места своего противника. Ящер замер, в недоумении уставившись на то место, где только что стоял человек. Он вытянулся вперёд в очень неустойчивой позе, чем и воспользовался Рей, отвесив ему сильный удар ногой в место, обычно называемое "пятой точкой опоры". Не ожидавший такого коварства хищник с грохотом упал на лестницу, с размаху больно стукнувшись мордой о ступеньки. Рей мог убить самонадеянного юнца при помощи гравиножа, способного легко разрезать его плотную шкуру, но он очень хотел, чтобы факт его появления здесь был обнаружен как можно позже, в идеале - так и вообще, после того как он уберется отсюда.

Юноша немного расслабился и едва не пропустил удар мощного хвоста, чуть не сбившего его с ног. Подпрыгнув в последний момент, он сделал кувырок и приземлился на спину разъярённой рептилии, ещё не успевшей подняться со ступеней лестницы. Жесткая шероховатая шкура распластанного ящера не давала скользить сапогам, так что Рей с некоторым комфортом сделал три быстрых шага вдоль позвоночника хищника, пробежав так до самой морды. Напоследок он заехал каблуком сапога по глазу противника и легко перепрыгнул на лестничный пролёт, чуть выше места их сражения. Требовалось срочно заканчивать этот бой, пока кто-нибудь ещё не заинтересовался происходящим здесь, против двоих подобных "красавцев" и гравинож не выручит.

Идея, пришедшая в голову принца, оказалась проста до примитивности. Необходимо только добраться до площадки у двери. Ящер, растопырив лапы и широко открыв пасть, наступал снизу. Теперь он осторожничал, что, впрочем, ничуть ни умаляло его желания прикончить такую прыткую дичь. Рей бросился наверх по ступенькам, но хищник не поспешил за ним, зная, что деваться этому "сыну волосатой обезьяны" некуда, а стал не торопясь продвигаться вперёд.

На этом и строился расчёт. Добравшись до следующего пролёта, Рей взобрался на перила и с них легко спрыгнул вниз, оказавшись опять за спиной у своего противника. Ящер извернулся и попытался вновь достать проворную добычу передней лапой.

В последний момент юноша успел поднырнуть под удар, правда, из переката он вышел не совсем удачно, сильно наступив хищнику на хвост. Не ожидавший такого ящер взвыл и выдернул свой хвост из-под ноги Рея, отчего человека швырнуло к стене около двери, впрочем, именно туда, куда он и стремился попасть. Замеченный пятью секундами раньше датчик противопожарной системы оказался в паре метров от принца. Выхватив и активировав гравинож, юноша бросил его точно в сенсор. Удивлённый ящер посмотрел, куда этот ненормальный кинул своё единственное оружие, и сначала ничего не понял. А потом стало поздно!

Спустя мгновение мощные струи ледяной пены со всех сторон охладили охотничий азарт хищника. Как и его предки, юный охотник, будучи хладнокровным, не переносил резкого понижения температуры, быстро впадая в спячку. С более взрослой особью этот фокус вряд ли бы получился, но молодой хищник не обзавелся ещё такой толстой чешуей, как его старшие собратья. Ящер попытался открыть пасть, но глаза его закатились, и он рухнул, застыв в оцепенении.