Золотой Стриж

- Благодарю вас, господин Танг О, ваше щедрое предложение действительно как нельзя кстати, - Сайнар сделал шаг вперёд и слегка склонил голову. Таможенник отметил, что зрачки старика чуточку расширяются, когда он переносит вес на правую ногу. Явный признак того, что человек испытывает боль.

- По крайне мере, нога у него действительно болит, - удовлетворённо отметил про себя Танг, глядя, как старик идёт к аэрокару прихрамывающей походкой.

Примерно за час до описываемых событий, в неприметном потрёпанном аэрокаре, припаркованном поблизости от выхода с пятой площадки космопорта, спорили двое.

- Лексич, ты видишь, что творится?! Здесь больше трёх десятков полицейских, да наверняка ещё столько же таможенников, да около сотни репортёров, и все ждут прибытия "Золотого Стрижа", - горячился юноша, одетый в потёртую форму работника космодрома.

- Ну да, тем интересней задача, - кивнула плотная "девушка", не так давно встретившая "дорогого дядюшку" Ликурга.

- Лексич, а новости ты видел? - юноша указал на маленький стереовизор. - Все ждут сенсацию о взятии крупной партии наркотиков. И ты желаешь под носом у всей таможни выцепить нужного нам человека, да ещё и живым? Опомнись, всех денег не заработаешь!

- Не паникуй, Гор, - отмахнулся Лексич, всегда более склонный к различным авантюрам, чем его напарник. - Сам знаешь, наш заказчик не любит, когда его подводят. В одном ты прав, живым его не взять, а вот прикончить в такой толпе очень даже просто.

- Все заказчики не любят провалов. А они порой бывают, и с этим ничего не сделаешь. Вернём задаток и всё! - продолжал горячиться юноша, всегда более спокойный и рассудительный, чем Лексич. Он частенько удерживал своего напарника от очередной авантюры и отличался исключительным хладнокровием. Гору не хватало артистичности, зато он мог сутками выслеживать намеченную жертву, в то время как нетерпеливый приятель начинал беситься от злости.

- Хорошо, - согласился Лексич, в душе забавляясь над нервозностью напарника, - но убить его необходимо. Наш заказчик действительно не тот человек, с которым стоит ссориться, иначе следующий заказ окажется оформлен уже на нас. Я остаюсь, а ты заглянешь к "дядюшке", ему скоро новую дозу вводить нужно.

Видеофон Гора издал приглушённый сигнал. Вместо лица вызывающего на экране появился листок бумаги с торопливо написанной цифрой девять. Через две секунды звонивший отключился. Гор выдал замысловатое ругательство.

- Плохие новости?

- Наш корабль прибывает на девятую площадку, а у неё два выхода. И добраться до неё быстрее, чем за полчаса, вряд ли получится, - Гор рывком поднял аэрокар воздух.

- Что ты так нервничаешь? Два выхода, нас двое, всё нормально, - пожал плечами Лексич, - а насчёт "дядюшки" не извольте беспокоиться. Во-первых, ты его связал, а во-вторых, я в баре Ринго видел. Он всё сделает.

Гор кивнул и сосредоточился на дороге. На душе лежала тяжесть, какое-то нехорошее предчувствие томило сердце. Он сам себе поражался. Ведь попадались и гораздо худшие ситуации, но вот так муторно не было ещё ни разу.

- А! Вырви дьявол мою печёнку! - Ринго бросил на стол карты и с сожалением посмотрел на груду кредитов в центре стола. Теперь денежки уплывали к его более удачливым соперникам. Сигнал видеофона вывел игрока из глубокой задумчивости над вечным вопросом: "Где взять денег?".

- Ринго, - голос Лексича хрипел, а изображение подрагивало и периодически пропадало. Старость и множество мелких неисправностей древнего видеофона служили главной причиной, отчего такой азартный игрок, как Ринго, всё ещё не поставил на кон эту вещь. Нет, он бы, конечно, с радостью, но никто подобную рухлядь не принимал в качестве ставки. - Есть работа на двадцать кредитов, - изображение говорившего поплыло в сторону и пошло мелкой рябью.

- Лучше на пятьдесят и я могу любому вырвать печёнку, - попробовал поторговаться игрок.

- Плачу тридцать, и если не сделаешь как нужно, то я сам вырву твою печёнку и заставлю её сожрать, - Лексич оказался не в настроении шутить и сразу перешёл к делу. - Ключ у бармена, пациент в комнате, доза в ящике стола.

- Когда? - Ринго, некогда проучившийся целый год на одном из медицинских факультетов, в отношении подобных поручений был всегда предельно точен и аккуратен. Он мог бы стать действительно замечательным врачом, если бы не болезненное пристрастие к азартным играм.

- Через двадцать минут, начиная с этой секунды, - отдал последнее распоряжение Лексич и отключился.

Игрок вздохнул, ему сегодня фатально не везло в карты, а ведь вполне мог бы отыграться. Нужно всего-то каких-то несчастных пятьдесят кредитов.