Золотой Стриж

Вот дверь, ведущая в комнату охранника, распахнулась. Колёсико старинной тележки слегка скрипнуло, преодолевая узкий порог, и послышалось легкое клацанье отпираемого замка, эхом отозвавшийся в голове беглеца. Он словно наяву увидел, как охранник, сидящий за мониторами слежения, с улыбкой поворачивается навстречу своей невесте. Вот этот миг, который Рей так долго ждал, боясь, что он уже никогда не наступит! В стиснутой до боли руке беглеца маленькая коробочка пульта почти невидна. Мягкое касание сенсора - и камера, отвечающая за двери, переключилась, второе нажатие и переключилась камера, отвечающая за один из отсеков подземной стоянки. Теперь они показывали точно такую же картинку, но не реальную, а транслируемую с информационной системы в его комнате. Ровно через четыре минуты и тридцать секунд они автоматически вернутся в прежний режим. Эти очень важные, не единожды выверенные четыре минуты тридцать секунд. Тридцать две секунды на преодоление коридора, шестьдесят на спуск по лестнице, именно по лестнице, так как любое движение лифта фиксируется на пульте охраны и записывается автономной камерой слежения в самом лифте. Ещё шестьдесят восемь секунд понадобится, чтобы добраться до тайника, извлечь заранее подготовленные вещи и переодеться. Следующие пятьдесят мгновений потребуются для преодоления расстояния до нужной машины и плюс двадцать на взлом. Таким образом, остаётся ещё сорок секунд в резерве.

Осторожной тенью он прокрался мимо двери охранника, из-за которой слышались вовсе недвусмысленные стоны и вздохи, мысленно пожелал любовникам удачи и скользнул к двери, ведущей к вожделенной лестнице. Теперь быстрее вниз, но Рей неимоверным усилием воли заставил себя не торопиться, чтобы не допустить никаких ошибок и случайностей. Во дворце сегодня грандиозный праздник по случаю восемнадцатилетия будущего короля. Конечно, королём он станет только после двадцати трёх лет (согласно пункту два, параграфа пятнадцать правил о Престолонаследии), а сейчас всем заправляет её Величество вдовствующая королева-мать Катарина. И нужно сказать, что эта невысокая хрупкая женщина держит всех крепкой хваткой, особенно своего сына. Шесть лет назад, после трагической гибели отца, короля планеты Иззар, жизнь юного принца превратилась в ад - лишь дарлокцы могут противостоять вежливому, но непреклонному напору её Величества. И только во время утомительных тренировок среди этих суровых воинов двенадцатилетний мальчик оставался без надоедливой мелочной опёки, контролирующей каждый его вздох.

Рей вздрогнул, словно наяву услышав голос королевы, но шаг его продолжал оставаться таким же лёгким и стремительным. Вот и конец лестницы, впереди площадка, ведущая в огромный дворцовый гараж. Он всё рассчитал правильно. Едва только до последнего пролёта лестницы осталось сделать ровно два шага, как камера, раньше направленная в его сторону, стала поворачиваться. Времени как раз хватило, чтобы спуститься вниз. Быстрее к тайнику. Расстегивая на ходу парадный военный мундир, словно в насмешку надетый на него, никогда и минуты не пробывшего на военной службе, Рей добрался до нужного места. Эта громоздкая каменная колонна только казалась тяжёлой и монолитной, на самом деле внутри неё был искусно спрятан тайник. О нём знали только двое - Рей и его отец, показавший это укромное место маленькому мальчику очень давно, почти в другой жизни.

- Спасибо, отец, - мысленно произнёс выросший мальчик, надеющийся благодаря этому тайнику обрести сегодня свою свободу. Военный мундир из бесценного габардина, привезённого с самой Земли, был безжалостно скомкан и засунут в открывшееся отверстие. Теперь оставалось ещё одно. Лезвие гравиножа бесшумно выскочило из ручки, и быстрым отточенным движением Рей обрезал свои длинные волосы, заплетённые в восемнадцать косичек и собранные в церемониальный хвост. Короли Иззара всегда носили длинные волосы, согласно древней традиции - вся жизнь во дворце подчинялась давным-давно расписанным правилам, предписаниям и законам, которые нельзя было изменить даже в самой малости. Рей постоянно ощущал себя марионеткой, подвешенной на ниточках проклятых правил, они, эти ниточки, а не он сам распоряжались жизнью наследника престола. Но теперь этому пришёл конец. Отныне Рей сам будет устанавливать для себя правила и делать то, что считает нужным именно он, а не королева и надутая спесивая толпа придворных.

Дворец с его устоявшимися традициями всё больше и больше напоминал Рею затхлое болото, находиться в котором смертельно опасно, иначе тебя засосёт с головой.