Золотой Стриж

В медицинской капсуле, где лежало пострадавшее при взрыве дома существо, компьютер выдал странный сигнал, говоривший о необычной мозговой активности пациента.

- Я жив? Слава богам, я всё-таки жив! - ликовал Тарк.

- Ты? Это я жив, а ты, проклятый сын обезьяны, убирайся из моего тела!

- Это моё тело!

Посчитав, что возбуждение ухудшает и без того тяжёлое состояние больного, компьютер увеличил дозу снотворного, погружая в сон беспокойного пациента.

- Рей, а почему ты назвал корабль "Золотой стриж"? - спросила Мила, глядя, как в экране отплывает всё дальше и дальше планета Иззар. - Это какой-то грозный зверь?

- Это маленькая юркая птичка, живущая на древней Земле. Она летает так быстро, что солнечные лучи цепляются за её крылья и от этого оперение стрижа кажется золотым. Прельстившись подобным чудом, птицу поймали и посадили в клетку. Хозяева старались хорошо кормить и оберегать его, но перья вместо золотых стали чёрными и мрачными. Однажды стриж сбежал. И когда он поднялся в небо, солнечные лучи вновь превратили его в золотого. Эту детскую сказку рассказал мне отец, - Рей помолчал, - возможно, каждый из нас сегодня улетел из своей клетки.

Часть 2 Через тернии к звёздам.

Глава 1

- Я ничем не могу вам помочь, господин Маркус, - несмотря на отлично работающий кондиционер-климатизатор, капли пота выступили на лбу толстяка. Его собеседник, светловолосый поджарый человек с острыми чертами лица, усмехнулся и откинулся в мягком кресле.

- Да-а? - почти пропел он и насмешливо приподнял одну бровь.

- Да, - постарался твёрдо ответь Саракас, но это ему плохо удалось - голос предательски дрогнул. - Договор, заключённый с господином Реем, действителен до семнадцати часов местного времени, - он скосил глаза на дорогие часы с крупными цифрами. - Осталось ещё два часа.

- По-твоему, я должен сидеть здесь целых два часа? - в голосе светловолосого послышалась издёвка. - Тем более, мне хорошо известно, что его высочество принц Иззара занят сейчас решением совсем других проблем. Поэтому предлагаю быстренько закончить все формальности и подписать документы о продаже мне "Золотого Стрижа". Или же...

Говоривший лучезарно улыбнулся и не закончил фразы. От этого толстяку стало ещё страшнее.

- Господин Маркус, - залепетал он, уже не пытаясь выглядеть столь надменным и самоуверенным, каким был десять минут назад, когда незваный посетитель вошёл в его кабинет. - Поймите меня, господин Маркус, я всего лишь мелкая сошка...

- Я думаю, кое-кому гораздо удобнее будет оставаться живой "мелкой сошкой", чем неподкупным, но мёртвым "героем", - делая ударение на словах "живой" и "мёртвый", продолжил Маркус. И добавил, желая подсластить пилюлю, - комиссионные от этой сделки позволят тебе до конца жизни больше не работать. И учти, только от тебя зависит, насколько долгим будет этот срок, - светловолосый набрал на своём ручном универсальном терминале единицу с шестью нулями и продемонстрировал её толстяку. Увидев предложенную цифру, тот нервно облизнул пересохшие губы. Он впервые посмотрел прямо в светло-серые, почти прозрачные, глаза своего собеседника. Подметив алчный огонёк, появившийся в глазах "несговорчивого" продавца, Маркус изменил единицу на двойку.

- Что вы предлагаете? - дрогнувшим голосом спросил Саракас. Он уже мысленно подсчитывал, на что можно потратить такие деньжищи.

- Если заказчик не появился к указанному сроку, то сделка считается расторгнутой и корабль выставляется на аукцион, - улыбнулся одним уголком рта светловолосый и стал поразительно похож на степного волка, идущего по кровавому следу. Толстяк кивнул, начиная догадываться, за какую именно услугу будет заплачена такая грандиозная сумма. - Так вот, "Золотой Стриж" не должен появиться на аукционе, ты оформишь передачу мне прав на этот контракт.

- Но система проверки ... - нахмурился сидевший за столом, лихорадочно ища возможности обойти препятствия.

- Это твоя проблема, я не за красивые глазки плачу такие деньги, - сухо отрезал Маркус.

- Передача контрактов редко, но случается, - задумчиво проговорил толстый человек и дал указание электронному секретарю подобрать нужные документы. - В таких случаях арсирианцы всегда сами ставят свои подписи и подтверждения. Без этих подписей система охраны космопорта не допустит вас на судно. Если уважаемый господин Маркус увеличит сумму вознаграждения в два раза, а это всё равно гораздо дешевле, чем покупать такой уникальный корабль, как "Золотой Стриж", на аукционе, то я получу требуемое разрешение, - окунувшись в привычную систему купли-продажи, торговец воспрял духом и вновь вернул себе растраченную было самоуверенность. - И половину суммы я хочу увидеть на своём счету прямо сейчас.

У стоявшего рядом с креслом Маркуса плотного коренастого человека от негодования на такой откровенный грабёж на скулах заходили желваки, а мясистые губы вытянулись трубочкой, словно он хотел плюнуть на Саракаса. Светловолосый насмешливо приподнял одну бровь, в какой-то степени восхищаясь столь непомерными аппетитами.