Золотой Стриж

Вальяжно развалившись в глубоком кресле, светловолосый высокий человек достал из кармана два тяжёлых маленьких шара и принялся катать их в ладони. Давняя привычка, с тех времён, когда от проворства и тренировки пальцев зависела его жизнь. Давно прошли времена голодного детства, и теперь совершенно нет необходимости воровать, разве что забавы ради, но привычка разминать пальцы осталась. Особенно когда требовалось подумать или успокоиться. Маркус нахмурился - в груди вдруг появилось неприятное ощущение. С чего бы? Всё идёт как нельзя лучше, толстяк сейчас в зубах принесёт контракт на покупку корабля. Тогда почему он беспокоится? И явно дело здесь не в огромных деньгах, затраченных на подлог, сэкономит он всё равно больше, чем если бы пришлось покупать судно с аукциона.

- Не нравится мне всё это, - словно вторя мыслям Маркуса, неожиданно раздался голос до сих пор молчавшего крепко сбитого человека. - Брат из холла не отзывается.

- Увлёкся смазливой мордашкой, вот и молчит, - пожал плечами светловолосый, в задумчивости глядя на свою руку, в которой как живые крутились два шарика. Ему нестерпимо захотелось отказаться от сделки, но уж очень лакомым куском был "Золотой Стриж".

О необычном корабле, достраивающемся на верфях Арсирианской компании на Хатре, первым ему сообщил одноглазый Хок, мелкий информатор, а по совместительству и владелец бара "Взрыв сверхновой". Впрочем, если спросить любого из местных пьяниц, где находится подобный бар, вам вряд ли кто ответит, только недоумённо пожмут плечами. Но стоит только поинтересоваться "Забегаловкой Кривого Хока", вам с радостью укажут дорогу, а если поставите любезному проводнику стаканчик, то ещё и расскажут свою версию причины, по которой старина Хок остался без глаза.

- Ты не поверишь, одноглазый, - приканчивая очередной стакан крепчайшего пойла, что подают в баре "Взрыв Сверхновой", или, точнее, в "Забегаловке Кривого Хока", дыша перегаром в лицо бармена, заявил пьяный техник, работающий на верфях арсирианцев.

Старый Хок слышал подобную фразу великое множество раз. Иногда за ней следовала обычная пьяная болтовня, но иногда услышанное могло принести и совсем неплохой капитал. Натянув на лицо понимающую улыбку "своего парня", бармен кивнул, поощряя дальнейший разговор.

- Так вот, эта малютка, что стоит сейчас у нас, может развивать скорость вдвое больше, чем любая посудина патруля.

- Да ну? - недоверчиво протянул бармен и наполнил говорившему ещё один стакан, незаметно добавляя туда быстрорастворимую таблетку, способную развязать человеку язык.

- Правду тебе говорю, не видать мне больше звёзд, - божился техник. - Это недостроенное судно компания выкупила у одного чудика, разорившегося на его постройке. Таких двигателей я никогда не видел, а уж поверь мне, посмотрел их не мало.

- Подумаешь, мало ли чокнутых изобретателей, - почти искренне усомнился в словах говорившего Хок. Если арсирианцы решили вложить деньги в достройку корабля, значит, кое-что в этой пьяной болтовне есть. Жители Арсирии такие ребята, которых голыми прожектами не возьмёшь, они всё взвесят, рассмотрят и даже норовят на зуб попробовать.

- Я тебе больше скажу, - техник оглянулся по сторонам. Зал бара был полупустой, только за одним столиком сидела пара упившихся лемурийцев, да на дальнем конце барной стойки размалеванная девица пыталась завлечь своими прелестями носатого парня в рабочем комбинезоне. Строительный техник прекрасно помнил, что строжайше запрещено рассказывать кому-либо о строящихся на космоверфи судах, но одноглазый бармен такой славный парень! Вот уже и третий стакан бесплатно наливает. Ну как, по большому секрету конечно, не рассказать то, что удалось сегодня случайно подслушать?

- Только ты смотри, об этом никому, - заговорщицки произнёс он и, облизнув пересохшие губы, уставился на бутылку рядом с рукой бармена. Хок кивнул и заботливо придвинул ещё один полный до краёв стакан к своему собеседнику.

- Я слышал своими собственными ушами, что корабль будет входить в гипер по другому принципу, - и со знанием дела добавил, - увеличивая в нём скорость в два раза. И даже нырять в гиперпространство с планетарной орбиты, - последнее он присочинил, не совсем разобравшись в терминах, которыми сыпал изобретатель корабля. Технику очень хотелось казаться более значимым, чем он был на самом деле.

Вот тут кривой бармен искренне пожалел о зря потраченной бесплатной выпивке на завзятого лгуна и пустозвона. Всё дело в том, что когда космические корабли входили в гиперпространство, то, несмотря на размер и первоначальную скорость, путь из одной точки в другую они проделывали за одинаковое количество времени. И вот, лет триста назад, нашёлся один чудак, сумевший теоретически доказать, что можно создать двигатель, способный увеличить скорость движения во время гиперпрыжка.