Золотой Стриж

- Друзей? - курьер выговорил это слово, чуть растягивая, словно пробуя на вкус. - Возможно, вы правы. Вот только я предпочитаю всё же не заводить врагов, особенно таких, - задумчиво произнёс он, следя за тем, чтобы между ним и замершими сектантами всегда стояли Рей или Тирс.

- Думаю, нам стоит поторопиться со стартом, - предложил Сайнар, внимательно вглядываясь в сторону ангаров и доков космоверфи, откуда должны вскоре пожаловать оставшиеся четыре аэрокара с послушниками на борту. Если тихую стрельбу импульсного ружья можно и не услышать, то о взрыве такого не скажешь. Все заинтересованные в поимке беглеца уже должны спешить к месту боя. Рей согласно кивнул, и "Стриж" начал готовиться к старту.

Юноша сильно волновался, но старался не подавать виду. Удобно устроившись в кресле пилота, он глубоко вздохнул, успокаиваясь, и ласково погладил панель управления. Руки привычно скользили по пульту, включая, поворачивая и нажимая соответствующие кнопки и переключатели. Завершив предполётную подготовку, Рей вызвал диспетчера.

- "Золотой Стриж" просит коридор для старта.

Введя соответствующие цифры и коды в программу навигатора, Рей нажал старт. Корабль легко оторвался от поверхности и, преодолевая притяжение планеты, помчался ввысь.

Стоя на поле космодрома, курьер провожал взглядом удаляющийся силуэт корабля, поднимающегося всё выше в тёмно-сиреневое небо Хатры. Он опустил взгляд и увидел приближающиеся четыре тяжёлых аэрокара, точные копии машины, стоявшей в двадцати метрах от места старта "Золотого Стрижа".

- Как ты там сказал, господин Рей? - ухмыльнулся молодой человек, - умеешь заводить друзей? Не знаю как с друзьями, но с врагами тебе явно везёт, капитан, - он набрал номер на ручном интеркоме. - Господин Саракас? - увидев на экране широкое лицо старшего менеджера, курьер доложил, - "Стриж" только что стартовал. Как вы и предполагали, он придирчиво рассмотрел контракт и заставил его исправить.

- И систему штрафов углядел, мерзавец? - кисло уточнил толстяк.

- Да, - криво ухмыльнулся молодой человек. Он работал за оговорённую сумму, и проблемы Саракаса его не волновали. В душе ему даже импонировало, что капитан оставил этого жмота с носом.

- А груз? Проверял?

- Проверял, - довольным тоном подтвердил его собеседник. - Придирчиво проверял, только не там смотрел. Можете отправлять сообщение на Заргу. Пусть там готовят "достойную" встречу, план сработал. Только ещё одно, - слегка замялся курьер.

- Что ещё такое? - насторожился Саракас, он не любил непредвиденных ситуаций.

- Этот глупец умудрился поссориться с "Всеблагим братством".

Поток самой грязной ругани сорвался с губ старшего менеджера. Он бушевал ещё пару минут, пока наконец, выпустив пар, не успокоился и смог задать вопросы по существу.

- Объясни мне, что этот дурень не поделил с Братством?

- Послушники гнались за каким-то типом и потребовали дать им обыскать корабль. Капитан отказался, - кратко объяснил произошедшее на космодроме курьер.

- Там ещё и послушники появились? - физиономия толстяка стала угрожающе малинового цвета, казалось, его вот-вот хватит удар. - Тогда каким образом он сумел уцелеть?

- Я не видел, - пожал плечами молодой человек. Весь разговор стал его утомлять. Тем более, это ему, а не Саракасу, сейчас предстояло мёрзнуть на продуваемом ледяным ветром каменном плато в ожидании прибытия транспортного аэрокара.

- Я тебе за что деньги плачу? - взъярился толстяк, в глубине души он уже трижды пожалел, что связался с Маркусом и затеял всю эту операцию. Можно было просто сообщить конечный пункт прибытия "Золотого Стрижа" и этим ограничиться, забыв всю историю как дурной сон, продолжая заниматься мелкой контрабандой. Так нет же, решил по-лёгкому заработать тысчонку-другую кредитов.

- Кстати, о деньгах, - молодой человек улыбнулся очень широко, однако на любезную улыбку, предназначенную доверчивым клиентам, она мало походила. Сейчас выражение лица больше напоминало оскал крокодила. - Я не увидел на своём счёте денег, господин Саракас. К тому же, мне требуется компенсация за пережитые здесь неприятности.

- Хорошо, - недовольно скривился толстяк и отключил интерком. - Хорошо бы придавить тебя, гадёныш. Ах, если бы не твои связи и пронырливость! - Саракас позволил себе пару минут помечтать о способах устранения наглого молокососа, а лишь потом перевёл на его счёт деньги.

Сказать, что "Золотой Стриж" был просто хорошим кораблём, это ничего не сказать. Созданный гением, он являл собой воплощение простоты управления, маневренности и надёжности. Рей, испытывая какой-то непередаваемый детский восторг, чувствовал, как под его руками оживает корабль. В данный момент для юноши ничего и никого больше не существовало. "Золотой Стриж" и его пилот учились слышать и понимать друг друга.