Золотой Стриж

Птенец впервые вылетел из гнезда и неуверенно сделал пару взмахов ещё непослушными крыльями. Сильный порыв ветра подхватил бедолагу и швырнул в кустарник, где тот и застрял вниз головой, оглашая окрестности пронзительными криками. Все его попытки выбраться только приводили к тому, что птица ещё больше запутывалась в гибких ветвях. Рей осторожно извлёк перепуганного малыша, но одна из обломанных веток глубоко оцарапала скулу. Ласково поглаживая нахохлившегося птенца, ни за что не собирающегося оставлять такие удобные руки в обмен на непредсказуемость полёта, юноша нашёптывал ему слова утешения.

- Лети, никакая золотая клетка не сравнится с ощущением свободы, уж поверь мне.

Словно соглашаясь, птенец расправил крылья и взмыл вверх, впервые узнав счастье полёта - когда остаешься только ты, бескрайнее небо и вольный ветер.

Тот памятный разговор произошёл почти год назад. С тех пор Рей ни разу не поднимался на борт своей яхты. Но на завтрашнее утро принц запланировал увеселительную прогулку с десятком особо важных персон. Готовый к вылету, проверенный и заправленный корабль стоял на космодроме в ожидании высоких гостей. Рей лично проследил, чтобы пилот получил приглашение на королевский бал вместе со своей супругой. Она уж точно ни за что не даст ему возможность покинуть раньше времени празднество, о котором столько говорили и писали. Перед побегом юноша убедился, что восторженная пара всё ещё находится в зале.

- Всё ли в порядке с кораблём? - как бы невзначай поинтересовался Рей, надеясь, что бешеный стук сердца его не выдаст.

- О да, мой принц! "Мечта" заправлена и ждёт вас, - с энтузиазмом ответил пилот, польщённый таким вниманием.

План Рея был прост. Угнать собственную яхту, а дальше всё зависело от того, насколько успешна будет первая часть. Сейчас он просто наслаждался поездкой и не просчитывал свои дальнейшие действия, слишком много имелось неизвестных факторов. Только одно он решил твёрдо - если Тарк решит повернуть обратно во дворец, так и не добравшись до города, то придётся его оглушить без всяких угрызений совести. Но пока впереди простиралась только ночная дорога и машина, летящая по ней.

Глава 2

Водитель и не думал возвращаться. Вскоре прямая как стрела королевская дорога кончилась, и начались предместья столицы. Вот только Тарк, совершенно не заботясь о снижении скорости, понёсся дальше по жилым кварталам. Рей только порадовался, что большинство жителей если и не получили приглашение на королевский бал, то сидели дома, наблюдая его на экранах стереовизоров, и не подвергались угрозе стать жертвой дикого гонщика. Машина постоянно поворачивала и петляла, бросаясь из стороны в сторону. Сигнал безопасности, похоже, сошёл с ума от перегрузок и жалобно звенел, добавляя свою трель в грохочущую музыку. Рей всерьёз оказался перед дилеммой: что будет безопасней - оглушить братца сейчас, хотя на такой скорости это грозит катастрофой, или всё-таки довериться его умению, не самоубийца же он, в конце концов! Когда беглец стал всё больше склоняться к первому варианту, Тарк, словно услышав мысленное пожелание, заметно притормозил - даже его умения не хватало выписывать все те зигзаги дороги, по которым теперь неслась машина.

Рей давно уже потерял представление о том, где они сейчас находятся. Одно дело - изучать карту города при помощи экрана инфосистемы, пускай та и даёт объемное изображение, и совершенно другое - попробовать разобраться с этими сумасшедшими поворотами в реальной обстановке.

Однако когда-нибудь всему на свете приходит конец, вот и их поездка приблизилась к своему финалу. Машина вильнула последний раз, подпрыгнула на здоровенном ухабе и остановилась перед закрытыми воротами. Громкий сигнал взревел, разрывая окружающую тишину. Ярость, почти физически душившая Тарка и немного утихшая во время поездки, сейчас вспыхнула с новой силой. Он продолжал и продолжал нажимать на сигнал, при этом ругаясь всё громче и громче! Рею и раньше доводилось слышать взбешённого братца, но сейчас тот превзошёл сам себя! Беглец открыл для себя много нового в использовании отдельных предметов и частей тела различных рас, причём не только гуманоидных или близких по анатомии к ним. Любопытно, например, было бы посмотреть на кое-какие вещи, которые Тарк собирался проделывать с мыслящими кристаллами, обитающими на одной из лун Антареса.

Или сигналы были услышаны, или же помогла ругань, но в любом случае ворота перед стоящей машиной стали бесшумно открываться, давая возможность следовать дальше. Оставшаяся дорога заняла не больше пары минут, и они въехали в просторное помещение. Тарк, выключив гремевшую музыку (за что Рей почувствовал особую благодарность), выскочил из машины, даже не захлопнув дверцу.

- Вы оглохли здесь, в своём болоте? - зло бросил он невидимому собеседнику.

- Стоящий высоко изволит гневаться? - послышался вкрадчивый голос, чуть-чуть растягивающий шипящие звуки. Говоривший обращался почтительно, лишь очень внимательный слушатель мог уловить в его голосе скрытую насмешку. Тарк к таким слушателям явно не относился.