Золотой торквес (Изгнанники в плиоцен - 2)

- Еще б ей, черт побери, не дрожать, когда болельщики чуть с ума не сходят! В группе Эйкена Драма два проигрыша, две победы, а у Ноданна одна победа, одно поражение и ничья между Кугалом и Медором. Последняя схватка Имидола и Шарна-Меса станет определяющей не только в состязании Стратегов, но и во всей Битве! И отстань от меня, я при исполнении, из-за тебя самое интересное пропущу!

Серые солдаты загнали под стеклянный колпак новую колонну мужчин и женщин, вытащенных из узилищ и темниц Мюрии и доставленных на Серебристо-Белую равнину на заклание. Это были уже не аристократы и не струсившие бойцы, а отбросы общества: изменники, воры, бандиты, чьи преступления не подлежат амнистии, мятежные голошеие, слишком хилые, чтобы находить удовольствие в Охотах, женщины, истощенные деторождением, а главное - бедняги, потерявшие разум из-за серых, серебряных или золотых торквесов; стоя вдоль стеклянных стен Великой Реторты, они глядели пустыми глазами на залитое лунным светом поле Битвы.

- Прочти мои мысли! - крикнул Алутейн капитану стражи. - Обследуй мой ум! Что-то неладное творится, говорю тебе! Разреши мне вызвать на связь короля или Идону - Покровительницу Гильдий!

- Хватит, навызывался! - отрезал принудитель. - Теперь отдыхай, дружище. Умей умереть достойно. - Он отдал умственное распоряжение солдатам и поспешил вон, к ожидавшему его иноходцу.

- Говорил, ничего не выйдет! - проворчал Раймо. - Но все ж таки ты молодчага, Ал!

Алутейн заскрежетал зубами и уставился в толстое незамутненное стекло Реторты.

- Черт бы их всех побрал! Проклятье! Средиземноморский бассейн колеблется! Там, на востоке, между Керсиком и архипелагом, который люди вашего будущего назовут Италией, есть зона нестабильности коры, я уж двести лет за ней наблюдаю. Что, если потрясение сильнее обычного? В лагуне может быть сейш!

- А что это - сейш? - заинтересовался Раймо.

- Да так, небольшая стоячая волна. - Один из золотых дезертиров поцокал языком. - Вот она и даст хорошего пинка под зад храбрым гладиаторам! Уж мы-то знаем, как тану боятся ноги промочить!

- В такой мелкой лагуне особо не промочишь, - возразил кто-то.

- Однако же соль может отсыреть, и огонь под Ретортой не загорится! предположил другой.

- Это вряд ли. Ты что, никогда большого пожара не видал, приятель? Так спроси Ала - Властелина Хреновых Ремесел - он тебе разобъяснит! Поди, сам каждый год запаливал поленницу из трупов. Психоэнергия всей Гильдии Творцов вскипятит наш чайник, даже если дождь будет хлестать вовсю.

- Я обязан их предупредить! - вскричал Алутейн. - Это мой долг! О, если б я только мог связаться...

- А ты шифрованную телеграмму пошли, - посоветовал чей-то хриплый голос.

- Нет, давай мы разыграем твое послание в шарадах, когда они придут зажигать костер! - предложила женщина.

Ее истеричный смех был очень заразителен. Вся Реторта огласилась хохотом обреченных на смерть.

Тем временем Алутейн - Властелин Ремесел, бывший лорд Творец, употреблял остатки своих метапсихических сил, чтобы направить послание через гладкую панель Реторты. Скорее всего, ничего не выйдет, но он все же должен попытаться.

- Ты продул!

- Но он применил против меня гнусный прием! - горячо возразил Имидол. - Я основательно потрепал Шарна и его проклятый скорпионовый костюм! Если бы у меня было еще хоть три секунды...

- Ты продул, твое бахвальство и неопытность могут стоить нам Великой Битвы!

Сапфировый титан снял шлем и вылил ведро холодной воды на дымящиеся волосы.

- Отчего? Ведь ты в первом же раунде приложишь Эйкена Драма!

- Дурак! - взъярился Стратег. - Ты что, забыл про фирвулагов? Они теперь поведут в счете!

В умах всех восьмерых чемпионов засияла вывешенная Ноданном турнирная таблица:

КУЛЛУКЕТ (ПРОИГР.) ФАФНОР

СЕЛАДЕЙР (ВЫИГР.) БЕТУЛАРН

АЛЬБОРАН (ВЫИГР.) ТЕТРОЛ

ТАГАЛ (ВЫИГР.) ГАЛБОР

БУНОНА (ПРОИГР.) СКЕЙТА

БЛЕЙН (ПРОИГР.) АЙФА

КУГАЛ (НИЧЬЯ) МЕДОР

ИМИДОЛ (ПРОИГР.) ШАРН-МЕС

Стратег кивнул в сторону четверых союзников Эйкена Драма, что столпились вокруг опозорившегося героя-принудителя.

- Благодари наших братьев и сестру! Теперь придется послать тщедушного пройдоху на Поединок с Пейлолом Одноглазым!

Над ними взвилось облако фиолетового дыма.

- По-моему, кто-то упомянул мое имя всуе! - усмехнулся Эйкен. Неужто, солнцевеликий брат, ты сомневаешься в том, что я выбью Одноглазому оставшийся глаз!

- Он в тысячу раз сильнее своего кровного брата Делбета, который когда-то изрядно погонял нас, - заметил Стратег. - Причем Пейлол не из тех, кто ударит и бежит. Думаешь, твой умишко защитит тебя от этого глаза? Да пока ты до него дотянешься, юноша, он шарахнет тебе кулаком по башке и нет тебя.

- Как вы предпочитаете, чтоб я его убил?

Восемь чемпионов и Стратег невесело рассмеялись.

Эйкен скривил губу.

- Нет, серьезно? Я могу его убить. Как Делбета. По-человечески. Но только чтоб потом Высокий Стол не пришил мне нарушение ваших паршивых правил.

Под роскошным золотисто-розовым шлемом засветилась презрительная улыбка.

- Ты не можешь использовать Копье против Пейлола, первобытный. Только против меня.