Золотой век

— Сын, — обратился к нему Гелий. — Я пришел поговорить. В последний раз.

18 ЧАРОДЕЙ

1

Фаэтон жестом вызвал программу узнавания. Это был Гелий, Гелий собственной персоной, не запись, не телепроекция, не парциал.

— Что можем мы сказать друг другу, отец? Разве еще не поздно? Не слишком ли поздно, чтобы обсуждать что-либо? — Взгляд Фаэтона был горек и ироничен. — Вас могут изгнать уже за то, что вы со мной разговариваете.

— Сын, я очень надеялся, что до этого не дойдет никогда. Ты замечательный, отважный человек, умный и прямой. Бойкоты и наказания придуманы для того, чтобы не допускать недостойных, наглых поступков, пренебрежения обязанностями или жестокость. Они были созданы, чтобы сдерживать худших из нас. И уж конечно, они не предназначались для тебя! — Голос Гелия был исполнен печали. — Такой судьбы никто из нас не заслужил.

С приходом Гелия комната стала более реалистичной. Изменения были едва заметными: чуть ярче стали цвета, тени — немного фактурнее, солнечный свет, вливавшийся в окна, — насыщеннее. Стали видны все пылинки, структура деревянных полированных панелей стен в более ярком свете, а шкатулки, стоявшие вдоль стен, отбрасывали яркие блики.

Впрочем, не только чувственные восприятия обострялись и становились богаче в присутствии Гелия. Фаэтон стал внимательнее, естественнее и осторожнее. Видимо, цепи ствола головного и среднего мозга Фаэтона раньше недополучали компьютерное время от Радаманта. Все ощущения, которые обычно поступали в его оптический нерв, были куда слабее, чем мог произвести Гелий. Гелий оплачивал компьютерное время Фаэтона, но все же для собственного пользования он оставлял больше, что было вполне естественно.

Богатство и власть создавали невидимую ауру вокруг Гелия. Фаэтон подумал, что сам Гелий навряд ли догадывался, как он воздействует на людей.

— Надо признать, что большую часть моей судьбы вы сотворили сами, Гелий Реликт, — горько заметил Фаэтон. — Я прекрасно помню, что, когда вас вознесли, именно вы потребовали от Наставников заклеймить мое путешествие. Именно вы пытались уничтожить мой прекрасный корабль «Феникс Побеждающий». Почему вы его так ненавидите?

— Возможно, когда-то я действительно недолюбливал твой корабль. Но не теперь. Ты ведь знаешь причину… или не знаешь? — Гелий пристально смотрел на Фаэтона.

— Даже представить себе не могу. У Ганниса вполне могут быть к тому причины. Он хотел забрать мой корабль на лом. Он хотел схитрить, продать мне корпус, а потом забрать его по залоговому праву. У колледжа Наставников цель была еще серьезнее и гнуснее. Я предложил человечеству будущее за пределами галактики, но софотеки не могут предсказать последствия. Даже если предположить, что Земля вечно будет центром миров, цивилизованным и прекрасно контролируемым, все равно мы должны помнить, что всегда будут границы, за которыми простирается неизведанное, где есть место опасности, приключению и несравненным деяниям. Опасность звездных войн лишь оправдание. На самом деле они боятся самой жизни, потому что жизнь — это всегда перемены, беспорядок и неизвестность. Но вы!.. Я и подумать не мог, что вы разделяете их малодушие.

— Мы уже говорили об этом, сын. В Лакшми, на Венере. — Он посмотрел сыну в глаза. — Ты еще не вспомнил?

— У меня отнята куда большая часть жизни, чем у вас, — гневным голосом возразил Фаэтон. — К тому же у вас был доступ к этим воспоминаниям. Мне же нужно куда больше времени, чтобы все вспомнить.

Гелий ответил не сразу.

— Твой корабль убил меня.

Фаэтон помнил, что сказал ему человек в костюме астронома с Порфира: Гелий пожертвовал жизнью ради никчемного мальчишки. Гелий остался в Солнечной структуре, когда все остальные покинули ее, он пытался поднять щиты и прикрыть некоторые районы пространства вокруг Меркурия. «Феникс Побеждающий» и был тем оборудованием на орбите Меркурия, которое пытался спасти Гелий от яростной солнечной бури.

— Вы спасли мой корабль… — вспомнив об этом, прошептал Фаэтон.

Тогда броня еще не была установлена полностью. Поток солнечных частиц разрушил бы магнитное поле, удерживающее антиводород, который при нагреве расширяется с огромной скоростью, как плазма, и создал бы опасность взрыва. Каждая частица антивещества при столкновении с частицей обычного вещества тотчас перевела бы массу в энергию, еще сильнее тем самым разрушая магнитное поле, невероятная масса антивещества сконцентрировалась бы на маленькой единице площади. Суперадамантиновый корпус, неуязвимый для обычных форм энергии, был веществом, а значит, превратился бы в энергию при соприкосновении с антивеществом.

— К черту твой корабль! — Голос Гелия стал резким. — Я спас тебя. Ты находился в тот момент на борту. Ты был вне пределов досягаемости ментальности, вне зоны действия структур возрождения.

Фаэтон отвернулся. Он почувствовал, как краснеет от стыда.

Гелий сел на один из стульев у дверей. Он ждал. Фаэтон стоял, уставившись в пустоту и пытаясь осознать услышанное, совместить с постепенно возвращавшимися воспоминаниями.

— Мне… мне очень жаль. Прости, отец. Я совсем не хотел этого.