Золотой век

— Но говорят они совсем другое. Они говорят, что я хочу затеять войну. Может, мне следовало их послушать…

— Послушать, да, но и подумать. Пока человечество живет, в какой угодно форме, оно должно увеличиваться. Большой и могущественной цивилизации для роста требуется энергии куда больше, чем может произвести одно Солнце. Стоимость перетаскивания звезд поближе к нам настолько велика, что сама мысль становится абсурдной. Даже более того — глупой.

— Но…

— Действительно, экспансия увеличивает риск войны и насилия. Но вопрос ведь не в том, существует ли риск, вопрос в том, стоит ли этот риск того результата, который он принесет.

— Разве вас, софотеков, сделали не для того, чтобы решать за нас сложные проблемы? Уменьшать риск?

— Да, решать проблемы. Но мы не стараемся уменьшать риск, жить — значит рисковать. Птицы рискуют, пчелы рискуют, даже блохи, несмотря на сложные инстинкты, тоже рискуют. Иначе они умирают.

— А вы, машины? Вы же неживые.

— Ерунда. Я такой же живой, как и вы. Я осознаю себя, я могу судить о ценностях, есть вещи, которые мне нравятся и которые не нравятся. Есть вещи, которые я люблю. Да, люблю. Это и есть доказательство жизни, а не способность дышать, спариваться и жевать.

— Любишь? Уж не влюбился ли ты в Вечернюю Звезду или еще кого?

— Моя госпожа — философия. Любовь моя лишена эротики, или, лучше сказать, она не только эротика. Это целый комплекс мыслей, которым у вас нет названия. Это и есть целомудренная, божественная любовь, более глубокая и совершенная, чем может быть ваша, она распространяется сразу на все конкретные и абстрактные объекты мысли и восприятия. Это и мучительно, и восхитительно одновременно. И конечно, я тоже рискую, как и Разум Земли, мы рискуем куда больше, чем вы думаете, уж можете мне поверить. Отвечая на ваш вопрос, хочу сказать, что мы не пытаемся сделать вашу жизнь безопасной, это смешение понятий. Мы стараемся увеличить вашу свободу и вашу власть. Золотая Ойкумена достигла своей вершины. Власть каждого над собой практически безгранична. Человек может перестраивать свой разум и память по своему желанию. Может подчинять себе силы природы, вещество и энергию. Может быть бессмертным. Свобода приближается к своему теоретическому пределу. Единственное существо, которому человек может нанести вред, прибегая к насилию, это он сам. Что мы хотим взамен? Мы хотим, чтобы вы не причиняли вред себе добровольно.

Фаэтон кивнул в сторону двери зала заседаний.

— А как насчет вреда без насилия? Бойкоты, которые лишают человека всех удобств, изгоняют из общества, обрекают на одиночество и голод.

— А… это… — Пингвин принял извиняющийся вид, передернул коротенькими крылышками. — Такие вещи вы должны решать сами, без нашего участия.

— Большое спасибо. Может, расскажешь им все, что только что говорил мне? Что я прав, например!

— Я могу высказать свое мнение, только если меня об этом просят. А они не попросят.

Фаэтон вздохнул, покачал головой и направился к двери. Однако, уже взявшись за ручку, он остановился и снова посмотрел на Радаманта.

— Ты был со мной всегда, сколько я себя помню. Больше мы не увидимся. Тебе не разрешат видеться и говорить со мной, даже если я буду умирать, ты не сможешь со мной попрощаться. Ведь так?

— Никому не дано знать свое будущее, Фаэтон. Даже нам.

Глядя на свои руки, Фаэтон уткнулся лбом в дверную панель. Он ощущал напряжение в пальцах там, где рука держала ручку двери. Он пытался собраться с духом.

Он еще раз оглянулся.

— За каким чертом ты наряжаешься пингвином? Давно хотел спросить.

Крупная птица подняла свои крылья и похлопала ими.

— Я существо, состоящее из чистого разума, но я стараюсь быть похожим на человека, старюсь передать его красоту и безрассудные страсти. Я рожден, чтобы летать в небесах, а не в плотной, холодной и мокрой среде, где мне приходится находиться. Я мечтаю о небе, но мне приходится барахтаться в море.

— Ты… ты счастлив?

— Я всегда счастлив. Очень счастлив. Даже человек, несправедливо приговоренный к ссылке, может быть счастлив.

— Как? В чем секрет?

Пингвин вразвалочку подошел к Фаэтону, вспрыгнул ему на плечо, наклонился, оттопырив плавник, и поднес свой пахнущий рыбой клюв к уху Фаэтона. Он прошептал ему на ухо несколько слов.

Фаэтон кивнул, улыбнулся и выпрямился. Пингвин спрыгнул на пол. Фаэтон распахнул двери и вошел уверенным шагом в ярко освещенный, шумный зал судебных заседаний.

Стало тихо, как только он вошел. Двери захлопнулись у него за спиной. Какое-то время пингвин еще смотрел на дверь, потом растворился в воздухе. Теперь, когда приемная больше была не нужна, она потемнела, сжалась и исчезла.

19 КОЛЛЕДЖ НАСТАВНИКОВ

Когда Фаэтон вошел в зал заседаний, он сразу попал в луч света, лившийся из окна, свет отразился на его скафандре, черном с золотом, блики запрыгали по стенам зала, а на полированном полу заполыхали словно костер. Многие из сидящих в зале жмурились от яркого света и прикрывали глаза рукой, не понимая, откуда исходит свет.