Золотой век

К тому же, как предположил Фаэтон, для многих из присутствовавших было удивительно, что зал настолько неудобен. Гелий установил очень строгий протокол. Наставники, собравшиеся здесь, сидели на жестких скамьях, они могли видеть комнату только с того ракурса, который позволяло им их место, правилами не предусматривалось, что кто-то мог бы выбирать вид с любой точки, с любого расстояния. Также было запрещено видеть сквозь головы впереди сидящих. Некоторые из присутствовавших, подумал Фаэтон, вдвойне удивились тому, что состояние грез Серебристо-серой не подстраивало автоматически уровень освещения, не добавляло изящных деталей или ассоциаций, что было так приятно видеть у других школ.

Второй причиной воцарившейся тишины, решил Фаэтон, был его собственный вид — непростительно нарушавший исторический стиль. Зал был сделан в духе Третьей эры, а носить скафандры стало принято лишь в Седьмую эру микромолекулярной нанотехнологии, атомной металлургии и киберпсихиатрической архитектуры. Идея была ясна всем и каждому: Гелий, позволив Фаэтону привилегии, которых были лишены судившие его Наставники, воздавал таким образом Фаэтону почести.

Слуга поклонился и предложил Фаэтону стул за столом лицом к скамьям. Фаэтон шагнул к столу, но легким кивком головы дал понять, что предпочитает остаться на ногах.

Взгляд Фаэтона блуждал по рядам зала. Сотни глаз изучали его.

Вся правая сторона была отдана структурным школам, чародеям и Основным. Прямо перед ним в креслах расположились софотек Навуходоносор и три владыки Колледжа. Все они сидели в первом ряду. Слева — манориалы. По древней традиции Цереброваскулярные были исключены из Колледжа, так как их разум не мог примириться с логикой Наставников, основанной на двух ценностях. Они категорически не желали разделять все на правильное и неправильное..

Большая часть членов колледжа Наставников были рожденными в поместьях. Это и неудивительно. Только пользуясь советами и помощью софотеков, то есть оплачивая их услуги, можно было подняться в верхние слои общества.

Сейчас Фаэтону пригодилась бы помощь софотека, ему не хватало Радаманта. Софотек Навуходоносор, возвышавшийся на троне, заговорил, и уверенный голос заполнил собой весь обширный зал.

— Фаэтон Изначальный, некогда из рода Радамант, мы собрались на закрытое заседание, чтобы обсудить будущее одной человеческой души. Настоящие слушания ставят себе целью выявить с надлежащим пониманием, как долго продлится ваше изгнание и на каких условиях вы сможете (или не сможете) вернуться в общество, которое по нашему настоянию избегает вас из-за вашего недопустимого поведения. Хотите ли вы представить ходатайство о помиловании либо раскаяться в содеянном прежде, чем мы примем решение?

Значит, слушание все-таки состоится. Только темой его будет продолжительность налагаемого наказания. Неожиданно для себя Фаэтон почувствовал раздражение. Ему опять давали пусть и крошечную, но надежду. Удивительно, но надежда была ему теперь тяжелее, чем стоическая покорность судьбе еще минуту назад. Человек, принявший свою участь, может обрести душевный покой. Человек, испытывающий надежду, должен бороться за нее до самого конца.

Он с трудом отринул эту неприятную мысль. Радамант сказал, что он прав, то же считает и Разум Земли. В конце концов, происходящее затрагивало всех, а значит, эмоциям сейчас не место. Если Колледж выберет временное наказание, неважно на какой срок, значит, его мечта не умерла, а только отложена на время.

Фаэтон установил свои внутренние часы на максимум. Все происходящее вокруг сразу замедлилось, а потом застыло, у него появилась возможность изучить лица, разглядывавшие его, было время на обдумывание ответа. Он мог не зависеть от времени, и это был еще один подарок Гелия.

Кто будет поддерживать решение о временном изгнании? Фаэтон не мог предсказать этого. У него не было ничего, что могло бы ему помочь это вычислить, встроенная в его мыслительном пространстве программа — теоретический определитель политических игр — была простенькой, скорее развлекательной, и у нее не было достаточной мощности, чтобы экстраполировать действия всех присутствующих. Тогда Фаэтон сосредоточился только на самых важных фигурах и задал программе установку не обращать внимания на замыкавшиеся на себя экстраполяции.

Он внимательно изучил Колледж.

Справа в первых рядах сидели представители четырех самых влиятельных коллективных разумов, четыре самые большие структуры, так называемый Квадумвират: Благотворительные, Гармоничная композиция, Порфирная композиция и Вездесущая композиция. Пятая часть всего населения Азии и Южной Америки входила в каждую из них, именно эти структуры считались самыми надежными оплотами колледжа Наставников и располагали неограниченными полномочиями. Их следовало считать самыми ярыми сторонниками максимального наказания для Фаэтона, ведь они представляли интересы толпы. То ли из скромности, то ли шутки ради все структуры предстали в этом зале в образах плебеев, поэтому на них были выцветшие шали и простые коричневые котелки.