Золотой век

— Помни, чтоб завтра же духу твоего в Питере не было, не то в каземате очутишься! — послал ему вслед Потемкин.

Злобным и презрительным взглядом ответил на это Волков.

«Что же я! До чего дожил?.. Нахожусь в зависимости и от кого же?.. Как он узнал, что я люблю княжну? Да и я хорош: не могу скрыть свои чувства. Одного я опасаюсь, чтобы эта молва не сделалась общей; дойдет до государыни с различными прибавками и прикрасами… злые языки страшнее всякого оружия. Помочь мне хотел!.. О, если бы на самом деле существовал приворотный корень! В старину говорят, зельем каким-то привораживали к себе красавиц и зелье это добывали у колдунов… Какие бы большие деньги я заплатил за это зелье! Но ведь я не знаю: может быть, княжна меня тоже любит. На последнем бале она была со мною так мила и ласкова. Дарила меня своей чарующей, благосклонной улыбкой, даже поселила во мне надежду на ее взаимность. О, если бы это так было! Всю почесть, всю славу, весь этот блеск я отдал бы за любовь ее. Вдали от всех, в укромном, уютном уголке я жил бы с ней, и ту жизнь, тихую, покойную почитал бы за блаженство. Разве попробовать посвататься? Князь Полянский спесив, горд, пожалуй, откажет. Да и я сам могу ли расстаться с этим блеском, оставить свою карьеру!.. Не малых трудов мне стоило проложить к тому дорогу, чтобы достичь своей цели, я не остановился даже перед самым преступлением. Нет, нет! Мечты о тихой семейной жизни надо оставить. Не к тому я рожден! Я иду к славе, к могуществу, и не остановлюсь на полдороге, не достигнув того, к чему я так стремлюсь»!..

Таким размышлениям предавался молодой генерал Потемкин, задумчиво сидя в своем кабинете. Не смотря на глубокую ночь, он не думал еще о сне.

XLIX

Бедняга Сергей Серебряков все еще находился в заключении; выходу ему из его горницы-тюрьмы никуда не было; дверь и день и ночь всегда была назаперти.

Зорко сторожил княжеский приказчик Егор Ястреб молодого офицера-гвардейца, выполняя данный княжеский приказ; никаких пособлений заключенному он не делал; сам, как мы уже сказали, носил ему пищу и питье.

Редко Егор Ястреб вступал в разговор с Серебряковым; неохотно, отрывисто отвечал на его вопросы.

Как-то однажды Сергей Серебряков, вызывая на разговор княжеского приказчика, спросил у него:

— Скажи, старик, долго ли князь будет морить меня в заключении?

— А я почем знаю, — грубо ответил ему Егор Ястреб.

— Чай, тебе известно…

— Ничего мне не известно; я выполняю только приказ его сиятельства.

— За что князь держит меня в заключении? Что я сделал?

— Если князь держит тебя, господин офицер, в неволе, стало быть, находит какую-нибудь вину за тобой.

— Никакой вины нет. Понимаешь ли ты, старик, никакой…

— И понимать мне нечего… Дело не мое.

— Нет, ты будешь за меня в ответе! — запальчиво крикнул Серебряков.

— Я то тут не при чем.

— Ты не смеешь держать меня в неволе, я — дворянин, офицер. Императрица и с тебя, старик, и с твоего князя строго взыщет, вас обоих предадут суду. Государыня соизволила вручить мне важное письмо для передачи фельдмаршалу Румянцеву-Задунайскому, это письмо и посейчас при мне находится; вы оба за меня будете в ответе.

— Я что, я только выполняю господский приказ, мне приказано стеречь тебя, господин офицер, я и стерегу.

— Если тебе князь прикажет меня убить? — не спросил, а сердито крикнул на старика-приказчика Серебряков.

— И убью, — спокойно ему ответил Егор Ястреб.

— Злодеем, убийцей станешь?

— Что же поделаешь, такова моя служба рабская. Только сего, господин офицер, ты не бойся, приказу на то не было, да и не будет.

— Я и без тебя, старик, знаю, что князь никогда не решится на убийство разом, вдруг, а вы убиваете меня постепенно, медленно…

— Как так?

— Вы томите меня в неволе, вы лишаете меня воздуха, я ведь здесь задыхаюсь, — чуть не плача проговорил бедный Сергей Серебряков.

На самом деле, без воздуха постоянно в душной горнице, он сильно изменился, похудел, как-то осунулся; только одна сытная пища и подкрепляла его.

Егор Ястреб, строгий исполнитель княжеских приказаний, приносил заключенному здоровую, хорошую пищу.

— Отдушину в окне можно устроить, — несколько подумав, промолвил старик-приказчик; на него, как говорится, нашел «добрый стих».

— Устрой, старик, пожалуйста, устрой, иначе я, право, задохнусь. Ты лишаешь меня воздуха, этого небесного дара!

— Да не я, а князь, а я что. Ты думаешь, господин офицер, мне валандаться с тобой охота? По-своему я бы давно тебя выпустил.

— Зачем же дело стало?

— За княжеским приказом.

— Сам князь, наверное, про меня уже забыл.

— Ну, едва ли; плохо же, господин офицер, знаешь ты князя. Его сиятельство никогда не позабудет своего недруга, он долго его будет помнить.

— Недруг! Я недруг князю Платону Алексеевичу. Господи, какая несправедливость! Я всегда князя почитал за своего благодетеля, мало того, я смотрел на него, как на своего второго отца. — Тебе, старик, чай, ведомо, за что в неволе здесь морит меня князь? — вновь спросил Серебряков у Егора Ястреба.