Золотой век

— Вы… вы берете данное вами мне слово назад?

— Пожалуйста, граф, не возвышайте голоса и не заставляйте меня повторять вам одно и то же.

— Но вашему отказу должна же быть причина?

— Разумеется.

— Какая же, скажите? Я вас прошу, князь.

— К чему же? Я думаю, для вас все равно.

— Нет, зачем же! Я хочу знать! Хочу знать, за что мне отказывают? Вы должны, князь Платон Алексеевич, сказать причину вашего отказа, которого я никак не ожидал.

— Я вам ничего не скажу, граф. Спросите почему, отвечу — из простой деликатности.

— Вот как! Это для меня что-то новое и странное! — с саркастической усмешкой злобно проговорил граф Баратынский.

— Может быть.

— Я догадываюсь, да и не трудно догадаться: вам кто-нибудь наговорил, насплетничал! И вы, князь, поверили. Желательно бы мне знать, кто это на меня наговорил? Кто смел очернить меня в ваших глазах?

Граф Аполлон Иванович заметно горячился все более и более.

— Этого-то вот вы и не узнаете, — совершенно спокойным голосом возразил ему князь Полянский.

— Стало быть, между мною и вами, полный разрыв, так?

— Повторяю вам, избавьте меня от неприятных ответов.

— Но должен же ведь я знать, князь Платон Алексеевич, за что меня выгоняют из дома?

— Вы преувеличиваете, граф. Вы посватались за мою дочь, я, не спрося согласия Наташи, дал вам утвердительный ответ…

— Ну, и что же далее, князь?

— А то: дочь моя решительно сказала, что не желает вас иметь мужем. Простите, граф, вы сами вынудили меня на это, — я не хотел вам говорить, — но вы сами так настойчиво требовали…

— Постойте, постойте, князь! Это не ответ.

— Какого же еще вам надо?

— Вашей дочери, княжне, я был несимпатичен давно, это я уже знаю, об этом говорил и вам; вы сами уверяли меня, что если ваша дочь не любит меня теперь женихом, то, может, полюбит, когда я буду ее мужем. Надеюсь, вы это помните? Повторяю: я хорошо знаю, что княжна дарит симпатию не мне, а другому человеку, — злобно посматривая на князя Полянского, значительно проговорил граф Баратынский.

— Что вы этим хотите сказать? — переменившись в лице, глухо проговорил князь Платон Алексеевич.

— А то, что княжна, ваша дочь, любит другого.

— Как вы смеете?

— Пожалуйста, не горячитесь, князь!.. — отвечу вам вашими же словами: вы вызвали меня на откровенность, ну так и слушайте!

— А! Вот как!., вы ловите меня на словах. Хорошо, допустим: моя дочь любит другого, — так зачем же вы хотели на ней жениться?

— Я… Я… думал… предполагал…

— Вы предполагали завладеть миллионным приданым вашей невесты, так?

— Князь!.. — как-то взвизгнул граф Баратынский.

— Вам не нужна любовь моей дочери, но нужен ее миллион, а для любви у вас много молодых баб да девок, — совершенно невозмутимым голосом проговорил князь Платон Алексеевич, вставая и давая тем знать, что больше говорить он не намерен.

— Вы забываетесь, князь!.. Этого я безнаказанно не оставлю.

— Вот как, дуэль?..

— Да, это необходимо, — запальчиво воскликнул граф Аполлон Иванович.

Он то бледнел, то багровел; он никак не ожидал отказа, такого быстрого и решительного.

— Даже «необходимо», вот как! — Вы забываете, государь мой, что мы живем в Российской Империи, в которой дуэли запрещены властью самой государыни, и я, старый служака, не хочу быть нарушителем сего. Не думайте, граф, что я сробел: несмотря на свои лета я, пожалуй, еще сумел бы наказать вас за дерзкие слова, касавшиеся чести моей дочери и меня самого!

С достоинством проговорив эти слова, князь Платон Алексеевич нашел удобным выйти из своего кабинета, оставив одного графа Баратынского.

Этим он сразу положил предел неприятному объяснению.

Графу Баратынскому не оставалось ничего, как поспешить оставить дом князя Полянского, проклиная в душе самого князя и его дочь, свою бывшую невесту.

Он быстро пробежал апартаменты княжеского дома и также быстро вскочил в поджидавшую его у подъезда карету, предварительно грубо толкнув своего лакея, который хотел ему помочь в этом.

«Нет, нет! поступка со мною князя я так не оставлю!.. Я не потерплю, я дознаюсь и выведу наружу те интриги, которые кто-то против меня имеет. Князь упрекнул меня в любви к бабам и девкам молодым. Стало быть, об этом ему кто-нибудь сказал? Кто осмелился? Неужели кто из моих людишек! У-ух! если бы только мне проведать!.. Да нет, быть не может: князь не станет слушать болтовню людишек. Кто-нибудь другой позавидовал мне, наговорил на меня… А жалко! княжна для меня не так интересна, а миллион, который уплывает у меня из рук. Девичьей красотой меня не прельстишь, а вот что касается миллиона, об нем придется пожалеть мне! Я немножко пересолил. Не надо бы мне упоминать про амуры княжны с каким-то черноусым офицериком, о котором идет молва, что его князь припрятал далеконько. Гм! — отказ форменный! Никак не ожидал я такого афронта»!.

Таким размышлениям предавался граф Баратынский, сидя в экипаже и направляясь в свою подмосковную усадьбу.

А между тем князь Платон Алексеевич направился на половину княжен. Здесь он бывал очень редко: раза два-три в год, не более, — в именины своей сестры, а также и дочери, которым он приносил поздравления непременно в их комнатах.