Золотой вихрь

– До следующей встречи. – Тамир кивнул в сторону Тесс. – Она слишком тощая. Но я люблю таких маленьких. Это помогает мужчине чувствовать себя буйволом, когда он пронзает такую крошку. – Он поклонился ей. – В следующую нашу встречу я буду рад поучить тебя придерживать свой язычок. – И он вышел из шатра.

Тесс перевела дыхание и обнаружила, что какое-то время почти совсем не дышала.

– Это было… интересно.

– Интересно? Вы питаете пылкую любовь к этому слову. – Удивленное выражение на лице Галена сменилось уважением. – Но Тамира действительно можно назвать и интересным.

– А как еще?

– Убийцей, насильником, бандитом. Во всем Седикхане нет шейха более подлого, чем Тамир.

– Он разговаривал так, словно очень хорошо знает вас.

– Мы выросли вместе в Заландане. Какое-то время племя его отца и Эль-Залан объединял договор. Тамир, придя к власти, нарушил все соглашения и вернулся на север. – Гален встал, подошел к опоре и погасил светильник. – Спите спокойно. Он не вернется.

– Зачем он приходил? Какой в этом смысл? Гален сбросил с себя халат и подошел к дивану.

– Кто знает, почему Тамир поступает так или иначе? Он подчиняется только своим капризам. – Гален лег на подушки и вытянул длинные ноги. – Он разбойник, не признающий законов, абсолютно беспощадный.

– Но вы ведь были когда-то друзьями.

– Когда-то.

Он лежал тихо, но Тесс чувствовала, как напряжено его тело.

– Почему вы солгали насчет меня?

– Так лучше. Тамир не желает объединения Седикхана. Ему нравится такая разбойная жизнь. Насколько он стал бы настойчивее в желании забрать вас, если бы узнал, какое место отведено вам в моих планах.

Ей вдруг припомнилось слово, которым Тамир назвал ее.

– Кто такая кадина?

– Женщина для удовольствия.

– А вы не могли назвать меня своей женой и сохранить мое происхождение в тайне?

– Мог бы. Но это вызвало бы у него подозрение. Тамир знает, что я никогда не горел желанием жениться.

Эти слова почему-то больно задели ее. Она глубоко вздохнула.

– Конечно, я понимаю. – Она тихо лежала, обдумывая невероятные события, которые произошли за последние четверть часа. Через некоторое время она заговорила снова:

– Вы сказали, что никто не знает, почему Тамир поступает так или иначе, но мне кажется, вы знаете.

– Да. Я почти всегда догадываюсь, что Тамир собирается сделать в следующий момент.

– Как?

Гален долго молчал, и Тесс решила, что он не собирается отвечать ей.

– Потому, что он – мое зеркало.

–Что?

– Он то, чем я был. И то, чем я мог бы стать.

Пораженная, она выпалила:

– Но вы сказали, что он подлый бандит.

– Да.

– Разбойник и насильник.

– Да.

Тесс почти ощущала бешеную волну эмоций, исходившую сейчас от него. Она чувствовала эту с трудом сдерживаемую мощь, но в ней не ощущалось той злобной силы, которую источал Тамир.

– Вы неправы. Вы никогда бы не смогли быть похожим на него.

– Я прав, – пробормотал он, почти неслышно, – но я постараюсь такого не допустить! Никогда, если мне хватит сил побороть насильника в себе! Я никогда не допущу этого!

4

Гален сказал, что вас прошлой ночью навестил гость? – спросил Алекс на следующее утро, подсаживая Тесс в седло. – Можешь не беспокоиться, больше этого не случится. Калим оскорблен в своих лучших чувствах, ведь Тамир играючи обошел его часовых.

– Гален отчитал его?

– Гален редко кого-нибудь ругает. Он просто сказал Калиму, что разочарован в нем.

– Такой способ управления кажется довольно мягким.

– У Галена он всегда весьма эффективен. Разочарование маджирона – само по себе уже наказание более сильное, чем ругань иного вождя.

Она шмыгнула носом.

– Калим, быть может, и не возражал бы, если бы безжалостный Тамир перерезал мне горло. Совершенно очевидно – он невзлюбил меня.

Отвечая ей, Алекс смотрел в сторону:

– Это всего лишь твое воображение. Ведь он тебя совсем не знает.

Тесс вспомнила выражение обиженного негодования, мелькнувшее на лице Калима, когда Гален представлял ее своему помощнику, и покачала головой.

– Это не моя выдумка. – Она бросила взгляд на Галена, выезжавшего в этот момент из лагеря вместе с Калимом. – Что ты знаешь об этом Тамире?

– Немного. Произошло несколько стычек между его племенем и Эль-Заланом за последние несколько лет, но Гален обычно старается избегать их.

– Почему?

Алекс пожал плечами.

– Понятия не имею. Гален не говорит об этом.

– Они в детстве вместе росли. Быть может, он еще питает к нему дружеские чувства? Алекс покачал головой.

– Гален не позволил бы дружбе помешать интересам Эль-Залана. Возможно, что племена так широко разбросаны, что редко встречаются друг у друга на пути. И вообще, чего только не бывает в жизни.

– Да, возможно, ты и прав. – Она подобрала поводья. – Давай поедем. Гален уже выехал из оазиса.

– Можно не спешить. – Алекс вскочил в седло. – Мы с тобой едем в арьергарде весь путь до Заландана.

– Я могу и впереди, – сказала она с обидой. – Я езжу верхом лучше тебя.

– Это неважно. Гален должен вместе с Калимом возглавить эскорт, но он хочет, чтобы ты держалась в стороне от основной части его людей.