Золотой вулкан

Отъезд Лорика ничуть не удивил Бена Раддла. Он предположил, что этот канадец, очень опытный золотоискатель, нашел подходящий случай обратиться к своей основной деятельности. Быть может даже, он отправился разыскивать новые прииски для своего прежнего патрона.

Вдруг Бен Раддл выпрямился, снова готовый к энергичной деятельности.

– Нелуто! – позвал он, когда индеец собирался уходить.

– Что прикажете, господин Раддл?

– Нелуто, мы завтра едем на прииск номер сто двадцать девять.

– Сто двадцать девять! – повторил изумленный индеец.

– Да! Что дом в предместье заперт, это не важно, так как тебе сегодняшнюю ночь не придется спать.

Бен Раддл взял со стола пачку банковских билетов.

– Вот две тысячи долларов, – сказал он. – Я тебе дам еще столько, сколько понадобится. Не жалей денег. Завтра к шестому часу утра у нашего подъезда должна стоять крытая повозка, в которой мы могли бы все поместиться.

– Завтра утром! – воскликнул Нелуто. – Но ведь теперь ночь, господин Раддл.

– Настаивай, проси, угрожай, а главное – рассыпай доллары полными горстями; последнее – наилучшее средство. А затем, – докончил инженер, – устраивай как знаешь, но чтобы завтра к назначенному часу повозка была готова.

Нелуто вздохнул.

– Постараюсь, господин Раддл, – ответил он и быстро удалился.

Едва только вышел индеец, как появился доктор Пилькокс.

Узнав во время визита Жанны Эджертон о возвращении обоих кузенов, он явился засвидетельствовать свое почтение.

В качестве врача он первым долгом осведомился об их здоровье.

– Как ваше здоровье? – спросил он.

– Как видите, – ответил Сумми Ским.

– И довольны?

– Как вы полагаете?

– Еще бы! – воскликнул доктор. – Такое прекрасное путешествие!

– Ошиблись!.. Мы довольны, что вернулись.

Доктор Пилькокс был посвящен во все подробности экспедиции. Он узнал обо всех неприятностях; ему рассказали о появлении техасцев, об их нападениях, о вызванном инженером извержении вулкана, о трудах, затраченных напрасно, так как, за исключением одного самородка, все остальные лежат в настоящее время в глубинах Арктического океана.

– Вот как! – сказал доктор. – Вулкан стал не в ту сторону извергать. Стоило ему после этого давать рвотное!

Понятно, что под «рвотным» доктор подразумевал воды реки Руббер, введенные в «желудок» Золотого вулкана.

В виде утешения он повторял с некоторой вариацией то, что уже говорил Сумми Ским Бену Раддлу:

– Будьте философами! Философия – это самое гигиеничное в мире. Гигиена – это здоровье. А здоровье – это самый наидрагоценнейший самородок!

Бен Раддл спросил доктора об Эдите Эджертон. Но ничего нового не узнал. Доктор сообщил Жанне все, что знал, а знал он очень немногое.

В один прекрасный день Эдита внезапно выехала, обещая, но не наверняка, возвратиться до зимы. Доктор должен был примириться с этим. Примирился с этим и глубоко вздохнувший Бен Раддл.

На следующий день, рано утром, у подъезда отеля остановилась крытая повозка. Нелуто превзошел самого себя. Ни в провизии, ни в багаже, ни в оружии – ни в чем не было недостатка, не говоря уж о том, что запряженная двумя сильными лошадьми повозка оказалась очень комфортабельной.

Но если деньги, рассыпанные полными горстями, создали удобную обстановку для переезда, то они были бессильны уменьшить число километров. В прошлом году потребовалось три дня, чтобы доехать до прииска № 129, в нынешнем понадобилось лишь немногим меньше времени, чтобы снова переехать то же расстояние по несколько укороченному пути.

У форта Кудахи надо было переехать Форти-Майлз-Крик, недалеко от его впадения в реку Юкон. По сведениям, добытым от местных жителей, правый берег реки уже больше месяца был непроходим. Ввиду столь авторитетного заявления все четверо путешественников перебрались через реку на ее левый берег, по которому и продолжали путь.

На всем этом пути, и по преимуществу в Кудахи, местные жители больше всего говорили о приисках, расположенных на Форти-Майлз-Крик. Если верить им, то благодаря разведкам, произведенным в очень недавнее время, открыты такие богатые месторождения золота, о которых до сих пор ни один золотоискатель не имел и представления.

Напрасно Бен Раддл кипел нетерпением, слушая эти чудесные рассказы: лошади отнеслись безучастно к его нетерпению и не прибавляли шагу. Только 6 сентября, около часа пополудни, путешественники прибыли в местность, смежную с границей.

Эта местность была решительно неузнаваема. Большую часть своего пути они не заметили какой-либо особой перемены. Пока они ехали, все встречные пейзажи, которые они созерцали на правом берегу реки и которые встречались на левом берегу, очень мало различались между собой. Всё оставалось на прежнем месте, как до катастрофы 5 августа.

Местность была решительно неузнаваема

Но когда они выехали на высоту участка № 127-бис, в свое время разрабатывавшегося Жанной Эджертон, а затем переехали гребень хребта, шедшего с северо-востока к этому участку и дальше по низовью реки, ландшафт совершенно изменился.