Золоторогий олень

Немного времени прошло, и отец их женился опять. Похожа была мачеха на женщину, но сердцем была хуже лютого зверя, хуже ядовитой змеи была она. Всегда попрекала сироток. Заставляла работать непосильно. Чего-чего только не натерпелись бедные девочки от злой мачехи! Она не добилась лишь того, чтобы у девочек на головах деревья вместо кос выросли, а на груди завертелись мельничные жернова. Невмоготу стало сестрам в отцовском доме. А кто такой муж? Муж — лепешка, жена — ту лепешку переворачивающая[10].

Однажды мачеха говорит своему мужу:

— Или я или твои дрянные девчонки. Если ты их не уберешь из нашего дома, я их своими руками уложу в могилу.

Вздохнул муж глубоко, но что мог поделать со злой женой! Жаль ему сирот. И вот отправился он в дремучий лес, там под большой яблоней выкопал глубокую яму, прикрыл ее веточками, сверху листья наложил, а на них насыпал красных яблок. Таких же красных яблок он и в свои ноговицы наложил и вернулся домой.

Пришел он домой и говорит старшей дочери:

— Сними-ка мои чувяки и ноговицы.

Старшая дочь не захотела снять отцовских чувяков и ноговиц. И средняя дочь не захотела. Только младшая дочь, самая лучшая из сестер, сняла чувяки и ноговицы отца. И красные яблоки высыпались на землю.

Обрадовались сестры; никогда они не видели таких красивых и вкусных яблок. И стали упрашивать отца:

— Дада, покажи нам эту яблоню, на которой растут такие яблоки.

— Хорошо, — говорит отец, — я доведу вас до опушки дремучего леса и укажу вам дорогу к яблоне.

Ранним утром отец с тремя дочерями отправились. Дошли до опушки, указал отец дорогу к яблоне. Девочки пошли в лес, а отец вернулся в селение.

Вот увидели сестры яблоню. А земля под яблоней сплошь усеяна яблоками невиданной красоты. Кинулись девочки собирать яблоки и провалились в глубокую яму. Тут поняли бедные сиротки, что отец и мачеха решили их погубить. Заплакали сиротки, из глаз их горючие слезы ручьями полились, и те ручьи, будто буравом, просверлили землю. Тут сестры перестали плакать и говорят: «Слишком мало мы прожили на свете, а прожитое нашими слезами омыто. Теперь умереть нам с голоду в этой яме; пожить бы еще немного! Лучше разроем мы землю и выберемся из ямы». Стали они руками расширять отверстие, пробитое слезами, и прорыли дорогу к мельнице алдара.

Только наступит вечер, три сестры подземным ходом отправляются из своей ямы на мельницу алдара, наберут себе муки и едят ее. Так и жили сестры день, другой и третий. Прожили они семь дней.

Заметили алдарские мельники, что кто-то уносит муку с мельницы, и решили стеречь мельницу и днем и ночью. Ну, они, конечно, увидели, как пришли на мельницу три девушки, одна красивее другой, набрали муки, потом ушли. Наутро мельники отправились к алдару и рассказали это.

Алдар, мельники и еще несколько человек пришли вечером на мельницу и спрятались в кустах. В полночь пришли три сестры на мельницу и только хотели набрать муки, как алдар и его люди вышли из-за кустов. Алдару так понравились три сестры, что он взял их в свой дворец.

Алдар расспросил сестер о том, кто они такие и как попали на его мельницу. Три сестры все рассказали алдару.

Выслушал алдар сестер и говорит:

— Пусть каждая скажет, что она может делать. Я дам вам работу.

Старшая сестра так говорит:

— Пусть алдар здравствует: мы будем есть кусок хлеба, пить из общей воды, смотреть на солнечный свет и тебя вспоминать добрым словом. Нечем мне похвастаться, но если ты дашь мне кусочек сафьяна, я сошью обувь всему твоему народу.

— Пусть алдар здравствует, — говорит средняя сестра. — Я одной тарелкой муки накормила бы всех твоих людей и гостей.

Младшая сестра молчит, ни слова не говорит и глаза в землю опустила.

— Говори и ты, — сказал алдар.

— Нечем мне похвастаться. Но когда я выйду замуж, я рожу мальчика с золотым хохолком и сереброкудрую девочку.

Обрадовался алдар, да и как не радоваться. Он был молодой и женился на младшей сестре. С того времени младшая сестра стала жить в алдарском дворце, средней сестре поручил алдар свое хозяйство, а старшую сестру сделал старшей швеей.

2

Вот и стали жить три сестры у алдара. Но две старшие сестры не были счастливы: зависть к младшей отравила их мозг, обуглила сердце.

Наступило время рожать жене алдара. А алдару на беду ее нужно было отправиться в далекую страну. Говорит алдар своей жене:

— Ехать мне далеко. Не знаю, когда вернусь: дорога ведь так же широка, как и длинна.[11] Если понадоблюсь тебе, позовешь меня: вот тебе колокольчик — три раза позвонишь, и хоть даже на краю света буду я, мудрый конь мой услышит звон, и я примчусь к тебе.

Средняя сестра и старшая шелковыми коконами заткнули уши алдарова коня. Алдар отправился в дорогу, как же иначе! А сестры остались в алдаровом дворце.

Шли дни за днями. Алдара все нет да нет. Жена его стала рожать. У постели ее сидели сестры. Как говорила младшая, так и случилось: родила она мальчика с золотым хохолком и сереброкудрую девочку.

Старшие сестры взяли близнецов и спрятали их, а двух щенят подложили сестре и говорят ей: