Золоту – жизнь, человеку – смерть

– Дядя Хома, у нас больше рыбы, а у вас она крупнее. Несколько рыб из вашего мешка – и полны наши ведра. Мы дарим вам свою, а вы по две нам. Согласны, дядя, или нет?

– Разделим дома пополам, а вашу мелочь дарю вам, вы отдадите ее маме. Будет из нее прекрасная уха. А из моей рыбы мама спечет пирог.

Малыши подхватили мешок со всех сторон и понесли с ведрами. По дороге подходили к ним рыбаки, смотрели в ведра и охали, потрогав рыбу в мешке.

– Хорош улов, ничего не скажешь. Умеют ловить, ловили недалеко от нас. Может, откроете свой секрет, хоть один из вас и чужак нам.

– Он не чужой, а свой человек, это мой лучший друг Хома.

– Для тебе да Георга он не чужой.

На берегу появились полицейские, они предложили всем уйти домой.

– Если в горах заметите двоих незнакомцев, предупредите нас. Это беглецы.

По дороге заметили бегущих солдат, а впереди убегающих от них парней. Дети со своей ношей побежали вперед, домой, а они стали наблюдать, куда убегут парни.

– Смотри, Хома, на того красиво одетого парня. Это мой двоюродный брат. За ними гонятся солдаты, им придется туго, если солдаты их заметят.

Брат Георга увел беженцев и они попали на полицейских, с которыми рыбаки только что расстались.

Полицейские увидели вначале шедшего впереди Иосифа, он несколько раз выстрелил и убежал от них.

Георг побежал за детьми, Хома вслед.

– Вон там, около той возвышенности, поднимется братан, ему нужно помочь.

Выскочив наверх, они увидели, как двое с оружием в руках заставляют раздеться Надежду Павловну.

– Освободим ее и успеем помочь Иосифу. Пока он вылезет наверх, один из нас увезет полковника, а второй увезет и спрячет Иосифа.

«Неужели он мог убить портного и украсть деньги? – думал Георг. – Он все время буянил, был непримирим к царскому режиму, но никогда не воровал, а презирал воров».

– Ты заметил, Георг, что у второго вора-беглеца, такой же костюм, как у твоего брата. Кто из них убил портного?

– Узнаем, когда освободим Надежду Павловну. Обещала приехать на три дня позже, а приехала раньше.

– Прошу, Хома, не стреляй в моего брата, если даже он в нас будет стрелять, прошу, стоя перед тобой на коленях. Век буду мучиться, если ты это сделаешь. Дай мне возможность честными глазами тетке в глаза смотреть.

Хома берет поднимает друга и идут тихонько к Надежде Павловне.

– У меня лифчик туго завязан, помоги развязать тесемочку, да не рви рубашку. Свое дело успеешь сделать, а у меня одна такая красивая рубаха.

– У таких, как ты, не бывает одна.

Он подходит к ней, задирает вверх нижнюю рубаху, она его хватает за руку и прячется за ним, второй стреляет и попадает в своего друга.

Увидев, что он попал в грудь своему товарищу, преступник убегает. За ним бегут оба друга.

– Возьмите оружие, – кричит Надежда Павловна и бросает им свой пистолет.

Георг поднял пистолет и начал стрелять вдогонку. Вор прячется за камнями, деревьями и отстреливается.

Хома выбежал на край возвышенности. Внизу стояли полицейские, ниже него вверх поднимался Иосиф.

Перед ним появился убийца, а сзади Георг. Убийца, увидев впереди себя военного, поднял пистолет. Раздался выстрел, убийца выпустил оружие, сделал несколько шагов к Хоме и упал у его ног.

Поднимающийся вверх человек поднял руку и с трудом ухватился за выступ камня. Хома, переступив труп, схватил карабкающегося человека и вытащил на верх.

Тот, обессиленный, упал рядом с мертвым. Военный подхватил труп и сбросил вниз. Вслед покатились камни.

Георг подбежал к брату, наклонился над ним.

– Это ты, Георг?

– Я братец! Это я!

– Вижу!!! А кто рядом с тобой?

– Тот, кто спас тебя.

– Помогите мне.

Георг дает воды брату.

– А где мои товарищи?

– Кроме тебя я никого не видел, они пошли в пещеру, где мы в детстве с тобой в прятки играли.

– Ты можешь идти, ты не ранен?

Георг ощупывает и осматривает брата.

– Где у тебя и что болит?

– Душа болит за друзей, смогут ли они спрятаться от солдат? Убежали ли они или догнали их солдаты? Ты выстрелы слышал?

– Кроме нас никто не стрелял.

– А в кого ты стрелял?

– В убийцу.

Хома держит узелок с деньгами и драгоценностями портного.

– Это платок дочери портного, у которого я купил вот этот костюм, откуда он у вас взялся?

– Его убили двое беглецов из тюрьмы, забрав деньги и драгоценности, один из них был одет, как ты. Тебя ловили не как революционера, а как вора и убийцу.

– Полицейские и солдаты получили, что им нужно и уйдут из гор.

– Солдаты будут стоять, они ждут нас, ждут нас завтра.

– Завтра вы будете дома. Я проведу вас другой дорогой.

– Дороги все перекрыты, у нас одно спасение: пересидеть и притаиться, пока не уйдут солдаты.

– Ты иди с Хомой к тетке, а я пойду к твоим друзьям, предупрежу, что все хорошо.

Надежда Павловна купалась, когда Хома пришел с Иосифом.

Тетка набросилась на Иосифа.

– Ты позоришь весь наш род, тебя мальчишки видели, как ты убегал от полицейских, и знают, что это ты убил портного.

Переоденься и сожги свой костюм убийцы, уходи из моего дома, здесь нет места убийце.

Только она это сказала, как вошел полицейский.